Осколки надежд

Огибая мусор, по земле вилась асфальтовая дорога, что было довольно странно, если учесть, что поблизости располагались только небольшие села да болота. Идя по ней, Охотник нарочно искривлял траекторию движения так, чтобы, делая вид, будто осматривает свалку, периодически бросать осторожные взгляды на оставленный за спиной лес. Результата это не приносило – из леса никто не появлялся. «Может, и правда померещилось», – подумал сталкер. Внезапно он схватил журналиста за руку, вынуждая того остановиться.

– Что? – Полянин озирался, вертел головой, но ничего подозрительного не видел.

– Туда посмотри, – сталкер показал на стоявший у подножья кучи бульдозер.

– И? – пожал плечами журналист.

– Под ним, видишь?

Егор присмотрелся и различил что-то, по форме напоминающее человеческое тело.

– Похоже, труп?

– Да, а вон еще… половина…

И правда, на самом верху радиоактивной кучи, застрявшая в переплетении ржавых труб, виднелась верхняя половина туловища какого-то бедолаги. Все, что должно быть ниже пояса, отсутствовало, только лохмотья органов и часть позвоночника свешивались вниз. Егора замутило, но Охотник ткнул его в бок и прижал палец к губам.

– Тихо, – одними губами, почти без выдоха, произнес сталкер. – Слушай.

Полянин подавил рвотный позыв и напряг слух. Сначала он не мог ничего расслышать, но вот до него донесся звук, похожий на мощный выдох, словно кто-то взял гигантские меха и принялся мерно раздувать кузню. Новичок кивнул. Охотник еще раз приложил палец к губам и, бесшумно переступая, стал обходить кучу, стремясь обнаружить источник вздохов. Егор двинулся следом, шагая так же неслышно, как и сталкер. Вот Охотник остановился и поманил новичка пальцем.

– Смотри, – он показал пальцем на какую-то колышущуюся массу размером с два метра в диаметре, притаившуюся в углублении кучи радиоактивного мусора.

Приглядевшись, журналист обнаружил, что «масса» обладает здоровенными ножищами, расставленными по бокам туловища, и маленькими короткими ручками. Глаз видно не было, как, впрочем, и рта. Оно дышало, и от его дыхания происходили те самые шумные звуки. Редкая чахлая травка колыхалась каждый раз, когда «масса» выталкивала из себя воздух. Внешне это нечто походило не то на борца сумо, не то на изрядно увеличенную пародию на цыпленка табака.

– Что это? – шепнул Егор.

– Злыдень, – так же тихо ответил Охотник.

– Вы мне про него не говорили.

– Я и сам ума не приложу, как он здесь оказался.

– Он нас видит?

– Он спит.

– Спит?

– Ну да, – шептал Кюри. – Наелся и спит. Я так думаю, труп из-под бульдозера выковырять не смог, а того, что сверху, объел – докуда дотянулся. А сколько он еще сожрал – неизвестно. Может, пять, а может, десять…

– Ну, не будем его будить. Да? – и Егор стал медленно отступать.

– Разумно, – кивнул Охотник и тоже стал бочком продвигаться в сторону от кучи.

В этот момент над их головами раздалось хлопанье крыльев, мелькнула черная тень, и на висевшие на железяках останки приземлилась лоснящаяся ворона. Она склонила голову набок, покосилась на покойника пронырливым синеватым глазом и клюнула несчастного в голову.

– Не вздумай, – шепнул Охотник, снимая с плеча свою бесшумную винтовку, но опоздал.

Ворона, присев, задрала клюв кверху и, призывая сородичей на пиршество, издала душераздирающий крик. В тишине он прозвучал словно громовой раскат. Спящий злыдень хрюкнул и открыл один глаз.

– Японская богородица! – выругался сталкер.

Увидев непрошеных гостей, или точнее неожиданно подваливший ужин, злыдень заворочался, открыл второй глаз и встал на ноги.

– Бегаешь быстро? – бросил Охотник Егору и, не дожидаясь ответа, выкрикнул: – Ходу!

И сам припустил во всю прыть по дороге. Журналист не заставил себя упрашивать. Сзади раздались ужасающий рев и топот, от которого задрожала земля.

– Куда?! – догнав Охотника, на ходу выкрикнул Полянин.

Тот, не сбавляя скорости, махнул рукой вперед.

– А аномалии?! – пискнул журналист.

– Забудь… Мы его… разбудили, – усердно работая ногами, сообщил сталкер, – теперь… он злой!

– А если бы… сам проснулся – был добрее? – не отставая, съязвил Егор.

– Как мать… Тереза…

И сталкер еще прибавил ходу, хотя казалось, что это уже невозможно. Молодость Егора, однако, брала свое, и через десять секунд он уже опережал Охотника на несколько метров. Злыдень не отставал. «Танк бы сейчас», – мелькнула в голове Охотника мысль, и тут же он вспомнил, что танк – не танк, но кое-что похожее здесь имеется. За поворотом стояла старая, облупленная ИМР.

– Туда! – выкрикнул сталкер и сам бросился к машине.