Осколки надежд

– Что ты обычно делать в Зоне? – вновь обратился с вопросом американец.

– Да я, как и все, проводником…

– Ну, да. Проводником, – раздался ироничный голос от двери. – Скорее, приманкой для мутантов и бандитов. Доброго утра!

Охотник переступил порог и направился к Вайсу.

– Я не слышать, как ты входил, – сообщил американец.

– А я не топать, – передразнил Охотник. – Как самочувствие?

– Хорошо.

– Спина болит?

– Болит, – подумав, ответил Вайс.

– Повернись.

Джерри послушно развернулся, Охотник задрал рубашку на спине американца, отковырнул пластырь и удовлетворенно кивнул.

– Ты везучий, – сообщил он агенту, – воспаления нет. Есть гематома, довольно сильная. Возможен перелом ребер. Недели две будет побаливать, так что – без резких движений.

– Спасибо.

– На здоровье, – Охотник повернулся к Егору. – А к тебе у меня дело есть.

– Какое? – оторвался от тетради журналист.

– Хабар того сталкера, что вы с бандой завалили, меня очень интересует. Ты вроде говорил, что они где-то в Старосельи окопались?

– Верно. Туда я к ним позавчера и ходил.

– Схрон их видел? А впрочем, вряд ли, – сам же и ответил Охотник.

– Схрон не видел, но они все были в одном доме с хлевом…

– А показать сможешь?

– Могу. Там всего улиц, наверное, три-четыре, и дворов пятьдесят, не более.

– Ну, значит, пойдешь со мной.

– Позвольте, но мне кажется, что вы забыли меня спросить – хочу ли я вообще куда-нибудь идти! – возмутился Егор.

– А чего тебе еще делать? – с искренне-детским выражением лица удивился Охотник.

– Ну, мало ли…

– Ты ведь материал приехал собирать?

– И что?

– Ну, вот и прогуляешься, Зону посмотришь…

– Спасибо, уже посмотрел. Не без вашей, кстати, помощи…

– Послушай, парень, – Охотник присел на скамью и внимательно взглянул Егору в глаза, – я ведь не уговаривать пришел. Зубочистку вы вальнули. Не возражай! Ты в этом участвовал, пусть и по глупости! Нес он одно устройство моему хорошему приятелю, но по вашей милости не донес. А приятель этот – барменом на базе «Пепла» в Зимовищах устроился, и сам он бывший «пепловец». Слыхал о таких?

– Угу, – кивнул Егор.

– Эти парни бандитов страсть как не любят. Так вот, прибор этот высшему начальству «Пепла» потребовался. И потому выбор у тебя хоть и есть, но невелик – либо идем со мной, либо тебя ведет отряд «Пепла», и твоя дальнейшая участь в этом случае, скорее всего, будет плачевной. Я к тебе не испытываю враждебных эмоций, но это устройство важно найти! Понятно?

– Ладно, – мрачно кивнул журналист. – Когда выдвигаемся?

– Вот прямо сейчас и пойдем.

До этого молчавший и внимательно слушавший весь разговор Вайс решил подать голос:

– А что насчет меня?

– Так, – почесал в затылке Охотник. – Твой вариант действий таков: идешь по грунтовке, в пяти километрах отсюда есть село Городчан, там докладываешь о случившемся первому же офицеру на блокпосту, и он определит, что с тобой делать дальше. Вероятно, сообщит вашей стороне, и тебя эвакуируют. Ну, как?

– Лучше возьмите меня с собой, – помолчав, предложил американец.

– Зачем?

Вайс импровизировал на ходу, лишь бы не потерять из виду Егора.

– Я знаю, это большая проблема. Уйдет много времени. Офицер доложит начальству, тот еще выше, и еще… Пока приказ дойдет обратно, я много дней буду ждать.

– Ну, а мы тут при чем? – спросил Кюри.

– Вы идете в Староселье?

– Да.

– Возьмите меня с собой. Сделайте малый заход до моей стоянки. Там есть радио. Я вызвать своих, и меня сразу заберут. Вот.

Вайс достал из кармана куртки сложенную вчетверо карту, развернул и стал показывать на ней населенные пункты.

– Мы здесь, – тыкал он пальцем на карте в точку с надписью Chapaevka. – А здесь Староселье. Вот проходит Периметр, если пройти э-э-э-э… line…

– Линия, – подсказал Охотник.

– Если пройти линия от Чапаевка до Староселье, моя стоянка будет здесь. Два километра влево, – закончил агент.

– Два километра, – повторил сталкер. – Карта у тебя, кстати, неправильная. Вот здесь болото не указано, да и не по линии же мы пойдем…

– Я знать. Ничто не делать просто.

– В смысле? – не понял Охотник.

– Я готов предоставить гонорар, оплата, – Вайс порылся в карманах и достал пачку долларов.

Охотник тоскливо поморщился.

– И на стоянке есть оружие и патроны, – добавил агент.

– Какие?

– НАТО…

– Не пойдет. Больно нежные машинки. Только если на продажу, а деньги меня не интересуют.

Егор хотел было встрять в разговор и сообщить Охотнику, что не все такие бессребреники, как он, но вспомнив о достаточно жесткой манере сталкера вести переговоры, решил промолчать.

– И это… Police shotgun, – с надеждой в голосе добавил Вайс.

– А! Это уже интереснее, – задумался Охотник. – Хороший дробовик сталкеру не помешает. Я как раз свой потерял. Ладно. Черт с тобой, пойдешь с нами. Но только до стоянки, потом мы расстанемся.

Вайс внутренне возликовал. С первой задачей: не упустить подозреваемого, он справился. Джерри поднялся и, схватив руку Охотника, пожал ее.

– Значит, союз.

– Договорились, – подтвердил сталкер и обратился к Полянину: – Слышь, мародер, если выйдем сейчас, то к ночи доберемся до Староселья, иначе остаток пути до села проведем в темноте.