Ошибка создателя

- Пора! - сказал капрал, захлопнув крышку багажника.

Мы полезли в «джип», и вдруг Буассар спросил:

- А немец?

Мы переглянулись.

- Буассар, ван Деерт, Усташ! - приказал капрал.- Прочесать местность!

Вялость, одолевавшая меня, ушла. Раздвигая листву стволом автомата, крикнул:

- Шлесс!

- Шлесс! - раздался в стороне крик Буассара, а потом зычный голос голландца:

- Шлесс!

Неожиданно я пробился на тесную поляну, окруженную стволами, перевитыми, как маскировочной сетью, петлями лиан. Сделав шаг, я инстинктивно почувствовал опасность и бросился в траву. Пули, пущенные из автомата, стригли и осыпали на меня жесткие листья. По звуку я определил, что стреляющий не остановится, пока не выпустит всю обойму.

Так и случилось.

А потом в плечо мне ткнулся подползший голландец.

- Вот сволочь! - выругался он.- Все симбу из окрестных лесов сбегутся на шум.

- О ком ты? - спросил, выглянув из зарослей, Буассар.

- О немце,- пояснил голландец.- Спятил он, что ли? Шлесс!

Ответ поразил нас - Шлесс плакал. Это был самый настоящий плач, в голос, навзрыд… Но когда я хотел пересечь поляну, пуля, выпущенная из пистолета, мягко шлепнула в ствол прямо над моей головой. У меня глаза на лоб от удивления полезли.

- Он спятил,- сказал голландец.- Я видел такое в Индокитае. Когда человек плачет и пытается кого-то убить, это и значит - спятил.

Он откатился в сторону и подтянул к себе автомат.

- Ты его убьешь? - возмутился француз.

- А зачем нам сумасшедший?

- Оставь! Мы еще не знаем, в чем дело.

Пока они переругивались, я ползком добрался до огромного морщинистого дерева, как ковром покрытого эпифитами, и, выпрямившись, глянул туда, где, по моим расчетам, должен был находиться Шлесс.

Неестественно бледный, упершись спиной в дерево, вытянув перед собой длинные ноги в тяжелых армейских башмаках, он сидел метрах в семи от меня, и я видел, как по его худым, покрытым рыжей щетиной щекам скатывались крупные слезы. Иногда он проводил ладонью по лицу, будто пытаясь снять с глаз невидимую паутину.

- Шлесс! - позвал я.

Ответ был вполне понятный - Шлесс повернулся (слишком быстро для рыдающего человека, отметил я) и выстрелил. Щепка, сколотая с сухой ветки, оцарапала мне лоб. Но странно - и я мог поклясться в этом! - Шлесс стрелял скорее на звук… Он не видел меня!

- Шлесс! - опять позвал я, не выходя из-за дерева.

Ответом были три выстрела. Но теперь я знал, сколько пуль оставалось в его пистолете, и, окликая немца, заставил его расстрелять всю обойму. И тогда, уже не скрываясь, я прошел разделявшие нас метры и отнял у него пистолет.

Шлесс опустил голову и, не вставая, как бы смирившись с судьбой, горько заплакал. Сломав ветку, я помахал ею перед его лицом. Шлесс не обратил на нее никакого внимания, но когда подошли француз и голландец, поднял голову. Глаза его были широко раскрыты и безумно поблескивали.

- Я говорил, следовало его пристрелить,- сказал ван Деерт.

Буассар, не отвечая, помог немцу подняться. Вдвоем мы вывели его на дорогу и усадили в «джип». Голландец опять заворчал:

- Разве у нас госпиталь?

«Скотина,- подумал Буассар о голландце.- Это только так говорят - абсолютная свобода недостижима. Достижима! Я знаю! Надо только организовать прикрытие, и можешь делать, что хочешь. Однажды в Индокитае я остался в лагере Тана. За колючей проволокой все еще шла перестрелка, у входа дымил из всех люков взорванный танк, и я был один, не считая сержанта Лоренса, который и заметил, как желтый снайпер взял меня на мушку. У Лоренса хватило сил выстрелить. Собственно, на это у него ушли все силы, и я долго потом думал - зачем он это делал? Ведь мы были не братья, ведь мы грызлись из-за каждого доллара… Но, увидев снайпера, Лоренс все же выстрелил. Он, наверное, думал о себе в тот момент. Представлял, что это на него наведен прицел… Да, прикрытие - именно об этом мы все и мечтаем. А голландец не захотел прикрыть Шлесса. Это стоит запомнить и не торчать рядом с ван Деертом. Он не прикроет, если в следующий раз влипнет кто-то еще - я, капрал, Ящик…

- Ну что ж,- подбил итоги Буассар,- я выводы сделал. Теперь я буду надеяться на Усташа или Ящика, но не на голландца…- И у Буассара отлегло от сердца. Еще раз за его дикую, полную неожиданных приключений жизнь. Невероятное обошло его и всей тяжестью обрушилось на другого.- И это справедливо,- заключил Буассар.- Я заработал право на жизнь…» Ему вдруг стало весело, и, не глядя на пускающего слезливые пузыри и что-то лопочущего немца, он дружески толкнул локтем сидящего рядом Усташа.

Когда капрал вывел «джип» на дорогу, Буассар вдруг толкнул меня локтем и тихо сказал:

- Если ты прав и нам заплатят за оборотня, считай - нам повезло. Только не стоит распускать языки - вдруг эта тварь под охраной какого-нибудь закона… Что с тобой, Шлесс? Капрал! Останови машину!

Капрал тормознул. Немец ткнулся головой в спинку переднего сиденья и захрипел. Толкнув его обратно, капрал ладонью откинул вверх тяжелую голову немца и посмотрел в расширенные, уже неживые глаза.

- Мне это не нравится,- хмуро сказал он.- В джунглях бывают всякие болезни. Его не надо везти в лагерь.