Ошибка создателя

Ящик. И такой ужас был написан на его плоском измученном лице, что я повернулся - увидеть, что его напугало… Ничего!.. Я опять посмотрел на него, но он уже пришел в себя и медленно шагал к палатке капрала. Трус, решил я. Что с того, что он умеет пользоваться пулеметом? Все равно трус!

- В машину! - рявкнул, выглядывая из палатки, капрал.

Обязательность - это тоже недостаток нашей работы. Но в таких случаях возражать нельзя.

Через несколько минут все, кроме Ящика, остававшегося с бабингой в лагере, попрыгали в «джип». Припоздавший француз толкнул немца, и тот грубо выругался.

Мы ехали и гадали - получим что-нибудь от вылазки Или нет? Спасти пилота - за это полагалась крупная премия… Ну, а если там остались лишь трупы, всегда можно что-нибудь найти и в их полуобгоревших комбинезонах. В этих делах мы толк знали, потому что ни один из нас себя не обманывал - не делятся с живыми только живые. А вот мертвые с живыми всегда делятся…

Глава вторая Оборотень

«Джип» с воем полз через плоские, выступающие из-под земли корни. Капрал спросил:

- Ван Деерт, зачем тебе малокалиберка?

- Пригодится,- погладив мощной ладонью бороду, ответил голландец. Когда он щурил глаза, щеки его, неестественно красные, яблочками выпирали над растительностью, почти скрывающей губы. Я не знал, сколько голландцу лет, но всегда относился к нему как к старшему.

Милях в шести от лагеря дорогу нам преградило зависшее на лианах и ветвях огромное дерево. Проехать под ним было невозможно, столько растительного дерьма низвергло оно при падении. И, думаю, у всех мелькнула мысль - симбу…

- Оно насквозь гнилое,- неуверенно сказал Буассар.- Такие на корню и сгнивают…

- Его свалили,- отрезал капрал.

Мы промолчали.

Сквозь полог леса пробился вдруг странный отсвет и сразу погас, будто над нами шла бесшумная сухая гроза. Мы вылезли из машины и сгрудились у передка.

- Я что-то вижу,- сказал новичок Шлесс.

Взяв автомат, он раздвинул кусты и исчез в зарослях. Закурив, мы молча ожидали немца. Было страшно представить, с какой силой врубились в землю те, сверху, и как яростно раскурил огонь дюралевую сигару самолета… Впрочем, у тех, сверху, все кончается сразу, а вот легионер Андерсон, попавший в капкан, поставленный симбу, часов пять на что-то еще надеялся… Я вдруг подумал, что когда «джип» с ревом прыгает по дороге, а ты сжимаешь в руках горячий, плюющий смертью автомат, все выглядит проще, чем такое вот ожидание… Я даже свой «вальтер», калибр 7.65, на всякий случай переложил в карман…

Из зарослей донесся наконец голос Шлесса:

- Капрал, тут негр!

- Убей его, Шлесс!

- Подожди! - крикнул голландец и шумно полез в заросли. Мы слышали, как он сказал:

- Я сделаю это сам…- и добавил что-то неразборчивое.

Через минуту мы услышали выстрел из малокалиберки, но ни немец, ни ван Деерт из кустов не появились. Капрал сел за руль и приказал:

- Поторопи их, Усташ.

Я осторожно пошел по следам голландца, раздвинул листву и замер.

Во-первых, я увидел негра. Это был маленький, очень худой и очень черный мальчишка. Он стоял на коленях, спрятав лицо в ладони, но это не было выражением почтения к ван Деерту, который возвышался над ним, как башня… Во-вторых, я увидел странное существо, похожее на один из тех уродливых наростов, что иногда возникают на стволах поврежденных деревьев. Именно перед этой бугристой почкой и стоял негр, а сама она, хотя и не двигалась, производила странное впечатление - будто что-то в ней бесшумно бурлило и переливалось, хотя я на библии могу поклясться, что ничто в ней ни разу не дрогнуло. Она была мертва, как камень.

Ван Деерт поднял малокалиберку и выстрелил в удивившее меня существо.

- Уверен, что попал!

- Я не слышал.

Он перезарядил малокалиберку и опять выстрелил. Но мы не заметили, чтобы эта тварь, в первом приближении- уродливая жаба без глаз и без рта, как-то на это отреагировала. И потом, когда с такого расстояния пуля попадает в плоть, раздается чавкающий звук - все охотники это знают… Удивленный, я присел на корточки, пытаясь рассмотреть неведомое существо. Оно внушало не страх, скорее брезгливость. И что-то в нем действительно происходило. Под полупрозрачной, упругой на вид шкурой расплывались и смешивались серые пятна. От этого казалось, что неведомая тварь вот-вот сменит форму.

- Оборотень! -сказал ван Деерт.

- Нам повезло… За такого зверя любой музей отвалит кучу денег. И в настоящей валюте! Ты встречал в Конго что-нибудь подобное?

- Я всякое встречал…- неопределенно заметил голландец.

- Я заберу оборотня, а ты кончай дела и ступай к «джипу».

- О'кей!-сказал ван Деерт. И вдруг заорал: - Где негр?

Пока мы были заняты оборотнем, негр сбежал. Искать его не имело смысла, и, переглянувшись, мы пошли к машине. Вес оборотня явно не соответствовал размерам. Любой груз подобной формы, но нормального веса в таком положении я бы не удержал. Но этот не дергался, висел себе, как мешок, и я легко бросил его в багажник.

- Он мягкий,- ткнув оборотня пальцем, заметил Буассар.

- Я три раза стрелял в него, в упор,- недоуменно возразил голландец.- Усташ подтвердит.

Я кивнул.