Ошибка мертвого жокея

Хьюго почувствовал себя лучше, хотя все так же не мог ничего вспомнить о матче. Его преследовала мысль, что до столкновения с левым крайним произошло нечто совершенно необычное, но что это было такое, ускользало от него. В начале салона шла игра в покер, и Хьюго решил присоединиться, чтобы отвлечься от бесполезных попыток вспомнить утренние события. Обычно он проигрывал, так как хватало одного взгляда в его честное открытое лицо, чтобы понять, какие у него карты.

То ли в самолете было слишком темно и остальные игроки не видели выражение лица Хьюго, то ли в столкновении ему повредили какой-то нерв и он потерял контроль над мимикой, но на этот раз он выигрывал гораздо чаще. И хотя Плейс не следил за тем, как увеличивается его выигрыш, он чувствовал, что удача поворачивается к нему лицом.

Примерно через час перед Хьюго выросла значительная горка фишек. На руках у него были три туза, два из которых он получил, поменяв четыре карты, и он собирался увеличить ставку Крканиуса. Тот сидел до него и на предыдущей сдаче поменял три карты. И вдруг, совершенно неожиданно, будто Крканиус наклонился и прошептал это Хьюго на ухо, он узнал, что у того на руках полная масть с джокером. Хьюго не стал делать ставку и бросил карты. Ставки поднимались, кто-то еще раскрыл Крканиуса, и он положил карты на стол. Полная масть, с джокером.

– Мне что-то не по себе, – выдохнул Хьюго. – Я хочу рассчитаться.

Он встал и вернулся на свое место. Погода в ту ночь не баловала, и самолет здорово болтало, а Хьюго сидел у иллюминатора, мучаясь угрызениями совести. Он оказался шулером. Конечно, он пытался найти себе оправдание, дескать, был захвачен врасплох, такое произошло впервые, что он бросил карты не думая, но от себя-то не скроешься. Если бы не та странная мысль, он поднял бы ставку на десять долларов, Крканиус тоже поднял бы ставку на десять долларов, и в итоге Крканиус сейчас был бы богаче минимум на двадцать или тридцать долларов. И как он ни старался оправдать себя, его совесть говорила: он виновен, ибо вытащил эти деньги из бумажника Крканиуса.

Затем, как вспышка магния, пришло воспоминание о воскресном матче – о том моменте на поле, когда он, зная намерения защитника соперников, вышел вперед и блокировал левого крайнего. Тоже шулерство, хотя и в другой форме. Хьюго не знал, что ему теперь делать. Он мог бы не играть в покер, но ведь футболом он зарабатывал себе на жизнь.

Хьюго застонал. Он происходил из религиозной семьи, ревностно почитавшей заповеди Господни. Он не пил, не курил, верил в ад и рай.

После посадки Хьюго не поехал домой. Сибил была в Чикаго, на свадьбе сестры, и ему не хотелось слоняться по пустой квартире. Крканиус, который оказался в крупном выигрыше, пригласил Хьюго и еще двух игроков пропустить стаканчик-другой в баре неподалеку, и Хьюго, хотя и не пил, согласился.

В баре, куда привел их Крканиус, было тесно и шумно. У стойки сидела группа мужчин с несколькими девушками, и, проходя мимо, Хьюго услышал женский голос: «Ага, этот мне подойдет. Такой большой и с невинным личиком».

Хьюго оглянулся. Полная блондинка у стойки смотрела ему прямо в глаза, с легкой улыбкой на пухлых губах. Если не знать, о чем она думала, можно было принять ее за младшую дочь одного из мужчин, стоявших рядом. «Сегодня ночью я собираюсь научить тебя кое-чему, детка». Не в силах сдвинуться с места, Хьюго смотрел на девушку: ее губы оставались неподвижными.

Он повернулся и прошел в другую комнату. Когда подошел официант, Хьюго заказал бурбон.

– Парень, – изумился Крканиус, – тебе сегодня действительно досталось.

До сих пор никто не видел, чтобы Хьюго пил что-нибудь крепче пива.

Бурбон Хьюго выпил быстро. Вкус ему не понравился, но напиток благотворно подействовал на его нервную систему. Блондинка подошла к соседнему столику поговорить со знакомой. Вспомнив, о чем она думала, когда он проходил мимо стойки, Хьюго заказал второй бокал. Как бы случайно она посмотрела на сидевших рядом футболистов. Свитер так облегал ее грудь, что у Хьюго запершило в горле.

«Чего же ты ждешь, крошка? – услышал он. – Ночь не становится длиннее».

Второй бурбон Хьюго выпил еще быстрее.

«О Господи, – подумал он, – я становлюсь пьяницей».

– Мне пора. – Хьюго встал. Ему показалось, что и его голос изменился. – Я неважно себя чувствую.

– Выспись как следует, – посоветовал ему Крканиус.

– Постараюсь.

Если бы Крканиус знал, что Хьюго в этот вечер украл у него тридцать долларов, вряд ли он проявил бы такую заботу.

Хьюго быстро проскользнул мимо стойки, стараясь не смотреть на девушку.

На улице шел дождь, такси не было и в помине. Он уже хотел пойти пешком, когда сзади скрипнула дверь. Он не мог не оглянуться.

Блондинка оглядывала улицу в поисках такси. Потом она посмотрела на Хьюго. «Твой ход, малыш». Голос хрипловат для такой молодой девушки.

Хьюго почувствовал, что краснеет. В этот момент подъехало такси. Они вместе подошли к машине.

– Вы позволите подвезти вас? – услышал Хьюго свой голос.