Ошибка леди Эвелин

– Вздор! – пристукнула тростью герцогиня. Пятна на ее щеках стали ярче. – Я не дам своего согласия на этот брак, – категорично заявила она.

Леди Шарлотта выпрямилась еще сильнее и посмотрела на мага так, будто раздумывала, сейчас его уничтожить или позже.

– А его и не требуется, миледи, – по тонким губам Каллемана скользнула кривая усмешка. – Как представитель императора я имею неограниченные полномочия. В том числе и личные.

Он едва заметно дернул плечом, и я вспомнила, что уже не раз видела похожий жест. А длинные пальцы все продолжали отбивать затейливый ритм, и мне неожиданно показалось, что я узнаю эту мелодию. Точно! Это же известная кроненгаудская песня. Я даже слова «расслышала»: – «Тех, кто смел и не боится с собственной судьбой поспорить, ждут удача и награда, ойе-оле, не робей!»

– Более того, раз невеста согласна, наша свадьба состоится сегодня же, – совершенно серьезно произнес Каллеман, и я испуганно вздрогнула.

Единый, что происходит? Какая свадьба? А как же помолвка?

– Что? – переспросил Овенбау.

Он выглядел жалким, даже несмотря на свою внушительную комплекцию и более чем мужественную внешность.

– Ну все, пора заканчивать этот фарс, – нахмурилась герцогиня. – Эви, подойди ко мне, дорогая, – она пристукнула тростью и протянула руку, нисколько не сомневаясь в моей покорности.

– Эвелин.

А это уже Каллеман. Стоит, смотрит на меня своими страшными глазами и ждет, что я решу.

Вот уж попала, так попала! Я-то думала, что имперец просто подыграет, и его имя послужит мне хорошей защитой от тетушкиных планов, но маг решил иначе. Он обернул против меня мое же «оружие» и бессовестно воспользовался сказанными мною словами о согласии. И что теперь делать?

Ум лихорадочно метался в поисках выхода. Понять бы еще, какое зло предпочтительнее – старое и знакомое, или новое и неизвестное?

– Это рес знает что такое! – возмутился Овенбау.

Он подошел ближе, оказавшись за спиной у герцогини. И я невольно подумала, что из них двоих леди Шарлотта выглядит больше мужчиной, чем герцог.

– Вам что-то не нравится, лорд Овенбау?

В голосе Каллемана проскользнули ироничные нотки.

– Я сам собирался сделать предложение леди Эвелин сегодня вечером.

Герцог шагнул в мою сторону, и это заставило меня решиться.

– Прошу прощения, лорд Овенбау, – ухватившись за руку мага, посмотрела на хозяина дома. – Но я уже дала согласие лорду Каллеману.

Имперец сжал мои пальцы.

– Что ж, в таком случае, прямо сейчас мы отправимся в префектуру, – бесстрастно произнес он.

– Но позвольте, – холодно процедила тетушка.– Вы не можете вот так, без разрешения, без… Эви, что ты молчишь? – напустилась она на меня. – Неужели ты действительно собираешься выйти замуж за этого… этого…

– Ну что же вы? Договаривайте, – любезно предложил Каллеман, и у меня от этой его любезности по спине холодок пробежал. – За этого – кого?

– Мы вас абсолютно не знаем, лорд Каллеман, – после секундной паузы, произнесла герцогиня.

Что ж, надо отдать тетушке должное. Даже понимая, что добыча ускользает из рук, она не вышла из себя и продолжала говорить негромко, холодно и почти невозмутимо. Пожалуй, они с Каллеманом были достойными соперниками, но, похоже, тетушка хорошо знала имперца, потому что открыто возражать ему не пыталась. Неужели боялась? Но чего?

– Вы видели мои бумаги, – усмехнулся Каллеман.

– Да, но они не говорят о вашей финансовой состоятельности. Я не могу отдать племянницу человеку без гроша за душой.

Герцогиня все еще пыталась бороться, но я чувствовала, что она не испытывает уверенности. И снова у меня возник вопрос – кто такой лорд Каллеман, если моя тетушка уже в который раз перед ним пасует.

Маг отпустил мою руку, молча повернул на пальце кольцо, и в воздухе появился банковский бланк. На нем значилась сумма с таким количеством нулей, что я сразу и сосчитать их не смогла. Зато тетушка, судя по всему, смогла.

Она поджала губы и замолчала, о чем-то раздумывая, но Каллеман не собирался ждать. Маг крепко взял меня под руку, и подтолкнул к выходу.

– Если желаете присоединиться к нашему торжеству – милости прошу, – обернулся он к остальным.

– И вы вот так позволите им уйти?

Овенбау некрасиво покраснел, глаза его налились кровью, как у разозленного быка, да он и сам походил на рогатого бугая, роющего землю копытом.

– Уймись, Эрнст, – отмахнулась от него герцогиня. – Эви, – посмотрела она на меня. – Ты понимаешь, что делаешь?

В ее взгляде был приказ одуматься.

– Ах, тетушка, но лорд Каллеман обещал увезти меня в столицу империи. Вы ведь знаете, как я мечтала побывать в Бреголе.

Я хлопнула ресницами и улыбнулась.

– И он такой… такой…

Я смущенно потупилась, надеясь, что все додумают продолжение этой фразы как им угодно, потому что сама я была сделать это не в состоянии. Точнее, если бы я договорила, то это было бы – такой устрашающий, такой холодный, такой непредсказуемый. Но ведь это совсем не то, что должна говорить счастливая невеста?

– Но к чему такая спешка? – не отступала герцогиня. – Разве ты не хочешь пышную церемонию, венчание в церкви, красивое платье?

Ответить я не успела.