Орел стрелка Шарпа

Шарп взял с собой дюжину солдат и спустился к реке, где нашел четырех солдат из роты легкой пехоты. Никто из них не погиб во время схватки; все были убиты, когда поднимались вверх по склону вместе с пленниками.

Французские пушки вновь открыли огонь; на этот раз они сделали поправку – теперь снаряды рвались среди британских солдат, возвращавшихся к своим. Все побежали, пленные развернулись и бросились наутек, но на склоне было негде спрятаться. Шарп видел, как ядро, угодив в кроличью нору, подскочило вверх; по невероятной спирали начал подниматься дым от запала. Снаряд, который можно было легко поднять одной рукой, приземлился возле Гэтейкера. Стрелок наклонился, чтобы загасить запал, но опоздал – заряд взорвался, и тело отбросило назад. Шарп опустился рядом с ним на колено, но Гэтейкер умер мгновенно – со времен сражения в северных горах прошлой зимой он был первым погибшим стрелком из отряда Шарпа.

Когда пальба из пушек прекратилась, поступил приказ быстро похоронить мертвых, и солдаты начали копать неглубокие могилы в мягкой земле у реки. Французы занялись тем же. В первые несколько минут люди избегали друг друга, потом кто-то пошутил, и вскоре недавние противники уже примеряли кивера, обменивались продуктами, – казалось, встретились не заклятые враги, а много лет не видевшиеся друзья. Повсюду валялся обычный мусор, остающийся после битвы: неразорвавшиеся снаряды, оружие, брошенные ранцы.

– Шарп! Капитан!

Шарп обернулся и увидел, что к нему пробирается Хоган.

– Я уже давно вас ищу! – Инженер соскочил с лошади и огляделся. – С вами все в порядке?

– Да. – Шарп взял из рук Хогана фляжку с водой. – Как Жозефина?

– Спит, – улыбнулся в ответ Хоган.

Шарп посмотрел на темные круги под глазами ирландца:

– А вы, конечно, не спали?

Хоган покачал головой, а потом показал на трупы:

– Из-за одной бессонной ночи не стоит особенно тревожиться.

– Что Жозефина?

– Думаю, с ней все будет в порядке. Она, конечно, грустит, и у нее паршивое настроение. Но после прошлой ночи чего еще можно ожидать?

«Прошлая ночь, – подумал Шарп. – Боже мой, это было только прошлой ночью!» Он отвернулся и бросил взгляд на покрасневшую от крови воду Портины и на французов, которые на противоположном берегу копали широкую, но неглубокую могилу, куда опускали раздетые тела своих погибших товарищей.

Он снова посмотрел на Хогана.

– Что в городе?

– В городе? А-а, вы о ее безопасности?

Шарп кивнул. Инженер вытащил из кармана табакерку.

– Спокойно. Почти всех испанцев отловили и отправили на позиции. Улицы патрулируются солдатами, которые следят за тем, чтобы больше не было мародерства.

– Значит, ей ничего не угрожает?

Хоган взглянул на воспаленные глаза Шарпа, его осунувшееся лицо и кивнул.

– Да, вам не о чем беспокоиться, Ричард. – Больше он ничего не добавил.

Лицо Шарпа пугало его; на нем застыло угрюмое выражение отчаявшегося игрока, который готов поставить на карту все, что у него есть.

Друзья зашагали вдоль берега реки, обходя трупы, и Хоган подумал о драгуне из полка принца Уэльского, капитане со сломанной рукой, который нанес им рано утром визит. Жозефина была удивлена и одновременно рада его приходу, она рассказала Хогану, что познакомилась с кавалерийским офицером накануне в городе. Драгун сменил Хогана на его посту, и инженер подумал, что сейчас не время рассказывать Шарпу о капитане Клоде Харди. Хогану понравился этот человек, он рассмешил инженера, рассказав о том, как упал с лошади. Ирландец видел: Жозефина обрадовалась, что может снова разговаривать о балах и пикниках, охоте и лошадях – драгун прекрасно понимал, какой ужас пришлось пережить девушке прошлой ночью. Харди будет вполне подходящим покровителем для Жозефины, однако сейчас не стоило рассказывать об этом Шарпу.

– Ричард?

– Да?

– Вы что-нибудь сделали насчет?..

– Гиббонса и Берри?

– Да. – Хоган повернулся и отвел лошадь в сторону, пропуская француза, тащившего по траве обнаженный труп.

Шарп дождался, пока тот скроется из вида.

– А почему вы спрашиваете?

– Я думал… – Хоган пожал плечами; он говорил медленно и неуверенно. – После тех событий… я надеялся, вы постараетесь быть осторожным. Это может положить конец вашей карьере. Дуэль или драка. Будьте осмотрительны.

Шарп остановился и повернулся к нему:

– Могу обещать вам только одно: я не стану ничего делать с лейтенантом Берри.

По лицу Шарпа ничего нельзя было понять, но ирландец пришел к какому-то выводу и кивнул.

– Ну что ж, вот и прекрасно. А как насчет Гиббонса?

– Лейтенант Гиббонс вскоре присоединится к лейтенанту Берри. – Шарп улыбнулся и решительно зашагал вверх по склону.

Хоган побежал за ним.

– Вы хотите сказать?..

– Да. Берри мертв. Сообщите об этом Жозефине. Ладно?

Инженера вдруг охватила страшная тоска. Конечно, он не жалел Берри, который, несомненно, заслужил то, что получил; Хоган грустил о Шарпе, который относился к жизни как к грандиозному сражению, где необходимо драться с нечеловеческой яростью.

– Будьте осторожны, Ричард.

– Хорошо. Я вам обещаю.

– Когда мы вас увидим? – Хоган боялся, что Шарп вернется и застанет в комнате Жозефины капитана Харди.