Орден Скорпионов

Я напрягаюсь и надеюсь, что ноги выдержат рывок к двери, который я как раз подумываю провернуть, но незнакомка лишь качает головой. В ее добрых голубых глазах мелькает понимание, и я замираю.

– Я знаю: тебе страшно, Осет. Но я обещаю, что здесь ты в безопасности. Ничего плохого с тобой не случится.

Она еще не договорила, а я уже принимаю решение укрепить свою защиту настороженным недоверием. Однако женщина больше ничего не добавляет: лишь вынимает из-за пояса длинный нож, на лице у нее написана покорность. Четким, отработанным движением она разворачивает оружие так, чтобы рукоять была обращена ко мне – и я думаю, что под ее приветливой внешностью все это время скрывался опытный воин, и она только что откинула занавес, чтобы мне его показать.

Она протягивает руку, предлагая мне маленький кинжал. Бросок кобры – я выхватываю его у нее из рук, и она улыбается мне еще шире.

– Меня зовут Икон. Я помогаю управлять убежищем в деревне, – объясняет она, и я недоуменно вскидываю брови.

Почему я в убежище?

В какой деревне?

Кажется, Икон видит все вопросы, написанные на моем лице, и тихонько смеется.

– Ты в замке «скорпионов», моя дорогая. Орден привез тебя с собой, что, должна сказать, стало очень приятным сюрпризом, – говорит она, и ее мягкий взгляд теплеет. – Ты спала три дня, и… по словам «скорпионов», еще два дня до этого. Ты так натерпелась.

Она рассматривает меня так пристально, что мне кажется: последняя часть относилась не только к моему путешествию в бессознательном состоянии.

– А вы разве не «скорпион»? – спрашиваю я, но у меня уже сложилось впечатление, что Икон не состоит в Ордене. Хотя я так и не выяснила, сколько в Ордене Скорпионов участников.

Она тихо смеется, видимо, вопрос показался ей забавнее, чем я рассчитывала.

– Нет, в Ордене Скорпионов всего три члена… пока что.

Ее слова звучат довольно загадочно, а откровенность удивляет меня. То, о чем я думаю, просто не может быть правдой. Но мысли в голове мечутся с такой скоростью, что все, что я могу нормально воспринимать – это странный интерьер комнаты. От пола до потолка – портьеры цвета дымки в небе ранним утром. Они закрыты, но их расположение подсказывает мне, что напротив моей кровати есть окна. Слева стоят круглый стол и два одинаковых стула, справа в стене вырублено углубление для камина: он огромен, в него, не нагибаясь, может пройти фейри.

Я подозреваю, что закрытая дверь за правым плечом Икон ведет к остальной части замка, а затемненный вход слева от нее, наверное, ведет в купальню. Конечно, если замок так раскошен, каким кажется на первый взгляд.

Я нерешительно рассматриваю окружающие меня предметы, стараюсь запомнить их, а потом меня осеняет…

Я не в Приюте – больше нет. Я вновь быстро оглядываю комнату, как будто моему разуму нужно что-то, что вернет его на землю. Меня больше не окружают песок, жара и учителя. Каким-то образом мне удалось сбежать.

Я глубоко, пораженно вздыхаю и прижимаю ладонь к губам. Каждая следующая секунда словно сдвигает с меня каменную плиту неволи и вынужденного подчинения, которая давила на меня столько, сколько я себя помню. Ее жестокая тяжесть толкает и бьет меня, пока серые стены и холодный воздух вокруг не вырывают меня из ее плена, в котором я провела слишком, слишком много времени.

Реальность настигает мое вялое, путаное сознание, и сердце начинает бешено колотиться. Я подтягиваю к себе меховое покрывало и прижимаю к груди – реальность захватывает все кругом, и мне отчаянно нужно какое-то подобие спокойствия и уверенности. На глаза наворачиваются слезы, и мой разум начинает метаться, прыгая от тревоги к облегчению и панике. Он напоминает мне пикси, которая никак не может решить, куда же ей приземлиться.

Я выбралась.

Я не знаю как, но мне удалось сбежать, и осознания этого сейчас достаточно. Я судорожно вдыхаю и сдерживаю слезы, что вот-вот побегут по щекам.

Икон шагает ко мне – все еще предлагает кубок с водой. Дрожащей рукой я беру его и пью эту холодную воду так, словно это лучшее, что я пробовала в своей жизни. Кубок быстро пустеет, Икон забирает его, наполняет водой снова и осторожно возвращает мне.

Теперь я стараюсь пить медленнее, пытаясь справиться с бешеным потоком эмоций. Я больше не в Приюте, не в Корозеанской пустыне. Но я и не свободна. Меня купил Орден Скорпионов, и я понятия не имею, что со мной будет теперь.

Икон задумчиво наблюдает за мной, и как раз когда я думаю, что сейчас она начнет задавать мне вопросы, на которые я вряд ли смогу ответить, она отходит от кровати и раздвигает шторы напротив.

Она уходит, а я смотрю на бескрайнюю гладь грифельно-синей воды. По небу плывут угрюмые, темные облака, соленый бриз проникает в открытое окно, и я чувствую в нем запах дождя. Не знаю, который сейчас час – солнца нет, обстановка мне не знакома, и я не могу определить раннее ли это утро, полдень или же день вот-вот уступит место ночи.