Орден Скорпионов

Мой желудок сердито урчит, и я с тоской смотрю на дверь, за которой скрылась Икон. Я жутко голодна, но я не знаю, что делать. Орден Скорпионов – мои новые хозяева. Но сколько пройдет времени, прежде чем они придут за мной? Или что случится, когда они придут? Разрешат ли мне поесть? Будет ли все здесь так, как в Приюте?

Из живота раздается еще одно требовательное бульканье, я прижимаю к нему руку, будто так смогу заставить его замолчать. Если Икон говорит правду, я провалялась без сознания примерно пять дней, и не похоже, чтобы меня хорошо кормили, – да и перед тем, как вырубиться, не успела перекусить.

Я принимаюсь мерить шагами комнату, каждый раз, как я прохожу перед балконными дверьми, волнение и разочарование во мне нарастают.

Ярость наполняет каждый шаг, гнев разгорается во мне с каждой секундой. Чем больше я думаю, тем больше я начинаю сомневаться во всем, что случилось.

Почему я пошла к ним? Я надеялась, что они могут спасти меня, но не подумала, для чего им вообще меня спасать. Я не в Приюте, но снова в ловушке, рабыня, ожидающая своих хозяев. Я вновь жду, когда мне начнут отдавать приказы, потому что собственный разум мне иметь не дозволено.

Разочарованный рык вырывается из горла, я поворачиваюсь и смотрю на бушующее море, пенистые волны – они поразительно похожи на то, что происходит у меня внутри.

Я должна была умереть. Тогда мне не нужно было бы больше бороться, тогда я была бы свободной и меня не продали бы – снова. А теперь мне придется начинать все сначала, будто это первый день в Приюте. Я не смогу пройти через это снова. Не смогу.

Я хотела оказаться в Ордене, чтобы отработать деньги, что заплатят за меня хозяева, а потом я наконец получу свободу. Но то, что случилось на Торгах, изменило меня. То, что Тиллео заставил меня сделать, пробудило что-то во мне. Я почувствовала, как это хорошо, как это освобождает – вернуть себе право не подчиняться, не быть покорной.

Впервые, сколько себя помню, я перестала пытаться выжить любой ценой и просто… жила. И я хочу продолжать жить, а не ждать десятки и десятки лет, пока я – может быть – смогу расплатиться с Орденом Скорпионов за то, что они меня купили. Я хочу жить сейчас.

Я не могу вновь превратиться в рабыню – я не стану бояться и преклоняться перед новым хозяином – не говоря уже о трех. Я хочу принадлежать только себе самой и не соглашусь на меньшее. А если это невозможно, то я лучше перережу себе горло прямо сейчас.

Я таращусь на дверную ручку, как будто в ней заключена какая-то могущественная сила, которая может либо осудить, либо освободить меня.

Я тянусь к ручке и крепче сжимаю рукоятку ножа, что оставила мне Икон, словно пытаясь вытянуть из нее всю силу, призывая ее на помощь. Мой разум вопит, что это – чертовски глупая затея. Уйти из этой комнаты без разрешения и рыскать по замку самого сильного, самого страшного Ордена во всех королевствах – чистое безумие.

Я уже знаю, что даже деяния Тиллео не сравнятся с тем, на что способны Скорпиус, Череп и Кость. Они наверняка могут превратить мой мир в средоточие боли, подобной которой я никогда прежде не испытывала. И все же я не отступлюсь.

Может быть, это потому, что где-то в глубине души я не думаю, что «скорпионы» могут так со мной поступить. Или, возможно, я слишком зла и сыта по горло своим рабским положением, чтобы вообще о чем-то переживать. А может, я просто умираю от голода и больше не могу ждать ни секунды?

Как бы то ни было, я задерживаю дыхание, поворачиваю ручку и дергаю ее на себя. Дверь распахивается, но петли не издают ни звука, и я делаю резкий вдох.

Передо мной – пустой коридор, но я оценивающе его разглядываю, словно вместо полов там – минное поле. Может быть, именно поэтому Икон и оставила меня без присмотра? Знала, что, как только я выйду из комнаты без разрешения, то мне сразу оторвет ногу или еще что-нибудь?

Напряженная до предела и готовая ко всему, я высовываю голову наружу: там еще больше каменных серых стен и темных деревянных дверей.

Я стараюсь не сжиматься в комочек, делая первый шаг за пределы комнаты. Но я все же переношу свой вес на деревянную доску – и ничто не пытается оторвать мне ногу, так что я делаю еще шаг и еще один. Я ступаю осторожно, словно я сейчас – на самой важной охоте в моей жизни, проверяю пол перед собой, чтобы ничего не скрипело и не стонало, на ходу учусь передвигаться бесшумно в этом новом окружении.

В коридоре горят не все лампы, теней много, и я могу в них спрятаться, если понадобится. У меня возникает мысль попытаться выбраться отсюда через них, но я не знаю, куда идти, и у меня нет времени, чтобы тратить его на попытки найти выход. Сначала я должна поесть и прикинуть, что делать дальше. Так что я крадусь по коридору, время от времени прохожу у окон, но, к своему удивлению, не вижу ни одного охранника, патрулирующего территорию. Из темных углов не выскакивают, рыча и брызжа слюной, собаки, не срабатывают ловушки или сигнализация. И я не знаю – тревожит меня это или успокаивает.