Орден Люцифера

С поезда он сошел глубокой ночью. Добравшись на такси до дома, бросил сумку с книгой на столик, а сам лег спать.

Разбудили его звонкие птичьи трели за окном. Сонно глянул на часы — почти полдень. Подняв­шись, немного посидел на кровати, потом пошел умываться.

Сразу после завтрака Илья позвонил Виктору и сообщил, что привез книгу.

— Хорошо, — в голосе Мастера чувствовалось удовлетворение. — Приезжай ко мне часикам к пяти…

— Подъеду.

Ровно в пять часов он постучал в дверь каби­нета Мастера.

— Заходи, — донеслось из-за двери. Илья во­шел.

Виктор сидел за столом и что-то писал. Взгля­нув на Илью, поприветствовал его кивком.

— Здравствуй. Садись… — Он начал склады­вать бумаги в папку.

— Здравствуй, — ответил Илья и сел в крес­ло. — Работаешь?

— Так, кое-какие заметки. Принес?

— Да… — Илья расстегнул сумку, вынул и по­ложил на стол пакет.

— Замечательно… — Мастер подтянул к себе сверток, без видимых усилий разорвал стягиваю­щую его бечеву. — Смотрел, что там?

— Нет, — покачал головой Илья. — Я не столь любопытен.

— В самом деле? — усмехнулся Виктор. — Это хорошо… — Он аккуратно развернул ткань.

Перед ним лежала книга в потемневшем от ста­рости кожаном переплете.

— Чудесно… — Мастер удовлетворенно провел рукой по книге. — Она пропитана злом. Этот чело­век знал свое дело… Обошлось без сложностей? — Он испытующе взглянул на Илью.

— Да, — ответил тот. — Милейшие люди.

Виктор тихо засмеялся.

— Ты молодец, — сказал он. — То, что ты вер­нулся, говорит о твоей силе.

— Ты знал, что там опасно? — спросил Илья.

— Разумеется. Это был экзамен, и ты его вы­держал. Извини, но иначе нельзя.

— А эта старая карга? Кто она?

— Ты говоришь о Вере? — глаза Мастера на­смешливо вспыхнули. — Обыкновенная ведьма. Ловит простачков, вытягивает из них все соки. Трупы прячет где-то в подземелье — там насто­ящие лабиринты… — Виктор раскрыл книгу, вчи­тался в строки.

— Я видел у антиквара кольцо. Почти такое же… — Илья провел пальцем по своему перстню. — Этот человек тоже входит в какой-то орден?

— Да. Они почти такие же, как мы. Порой мы действуем сообща, даже помогаем друг другу — как с этой книгой. Но в целом отношения натяну­тые. Они считают нас провинциалами, претендуют на некое главенство. Нам не нравится их столич­ный снобизм. Так что любви между нами нет, не су­ществует и никаких обязательств. При случае они не упускают случая напакостить нам. Мы платим им той лее монетой. Окажись ты чуть слабее, и эта ведьма убила бы тебя. А Вячеслав позвонил бы мне и попросил прислать за книгой кого-то другого.

— Странно все это… — покачал головой Илья. — И что, там, у светлых, тоже такие отношения?

— У светлых? — Виктор вскинул брови. —: Ну что ты, у них все очень благородно. — Он презри­тельно ухмыльнулся. — Если есть выбор: спастись самому или спасти кого-то ценой своей жизни, — они всегда выбирают второе. И очень гордятся этим. Только все это, Илья, глупость. У нас все проще, жестче, но и гораздо понятнее. Каждый отстаивает лишь свои интересы. Мы вместе, пока нам это вы­годно. Но каждый из нас знает, что при случае его кинут, предадут, продадут без малейших мораль­ных терзаний. Таковы правила игры. И если, на­пример, твоя смерть принесет мне выгоду, я сдам тебя, не моргнув глазом. Но я знаю, что и ты сдашь меня в подобной ситуации. При этом я не буду осуж­дать тебя, не буду читать тебе нотаций — потому что все это чушь собачья. Для тебя твои интересы всегда стоят на первом месте. Для меня — мои. И в этом нет ничего ненормального.

— А по-моему, это как раз ненормально… — тихо произнес Илья. — Как жить, если нельзя ни­кому доверять?

— Ты просто пока не ухватываешь сути, — по­качал головой Виктор. — Для меня, например, не­понятно обратное: как жить, доверяя кому-то? До­верился ты кому-то, а этот человек тебя продал.

И все — ты труп. Но если я никому не доверяю, все упрощается. Я сознаю, что сейчас мы с тобой си­дим и мило беседуем, а уже завтра, возможно, ты попытаешься воткнуть мне в спину нож. Не воз­ражай! — Он коротким жестом остановил готового возразить Илью. — Человек — очень глупое суще­ство, от него можно ожидать чего угодно. Поэтому единственная правильная позиция заключается в том, чтобы быть готовым к любым глупостям. И ес­ли ты предашь меня, я тебя просто убыо — вот и все. Но это не значит, что я на тебя разозлюсь, что ты возмутишь меня своим поступком. И наоборот, пока ты со мной, пока твои действия соответствуют моим интересам, я буду оказывать тебе всяческую помощь. Но это будет определяться не какими-то высокими материями, а трезвым расчетом. Мы вме­сте, пока нужны друг другу — вот и все. Понял?

— Понять-то понял… — вздохнул Илья. — Толь­ко принять это очень сложно. Как жить, если знать, что твой друг общается с тобой исключительно из корыстных побуждений? Общается только пото­му, что ему от тебя что-то надо? Это я не о тебе, а вообще, в целом.