Орден Люцифера

— Здравствуйте, молодой человек! — привет­ливо улыбнулся антиквар и пожал Илье руку. — Очень рад вас видеть. Одну минутку! — Он прошел к одному из шкафов, снял с пояса связку ключей. Выбрав нужный, открыл замок, распахнул двер­цу. Взял с полки перевязанный обычной пеньковой бечевкой пакет.

— Вот, — сказал он, вручая пакет Илье. — И передайте Виктору мои самые лучшие пожела­ния. Нас в этом мире не так уж много, и мы долж­ны помогать друг другу… — Антиквар приторно улыбнулся.

— Обязательно передам, — натянуто улыбнул­ся в ответ Илья. — Всего хорошего.

— Удачной дороги… — Вячеслав Львович про­водил гостя до самой двери. — Вера, выпусти его через черный ход!

— Хорошо. Идите за мной… — ожидавшая за дверью девушка пошла по коридору. Илья напра­вился следом, с интересом разглядывая ее строй­ную фигуру. Было в ней что-то особенное: вот Вера повернула направо, взгляд Ильи снова скользнул по ее ногам, потом поднялся выше. Возможно, он слегка переусердствовал, так как девушка неожи­данно оглянулась.

— А вы шалун! — сказала она, улыбнувшись.

— Простите… — извинился Илья. — Не удер­жался. Вы очень красивая.

Последние слова он добавил, чтобы сгладить ситуацию. Как-то нехорошо получилось.

Девушка стояла, внимательно разглядывая его, на ее губах продолжала играть улыбка.

— Тут наверху есть уютная комнатка, — нако­нец произнесла она. — Может, поднимемся?

— А работа? — поинтересовался Илья и тут же подумал, что сказал что-то не то.

— Работа подождет, — ответила девушка. — Ну так как, ты идешь?

У нее были зеленые глаза — он подумал, что раньше никогда не встречал подобных. Взгляд девушки просто притягивал его, Илья на какое- то мгновение даже испугался. Испугался не ее — себя. Того желания, которое нахлынуло на него: ему хотелось обладать этой женщиной, хотелось целовать, ласкать ее тело. Где-то в глубине души звучал слабый голос протеста: «Остановись!» — но Илья его уже не слышал.

— Иду… — отозвался он.

Вера провела его на второй этаж, в маленькую уютную комнатку с узкой кроватью. Когда он во­шел, заперла за ним дверь, потом подошла к кро­вати и стащила с нее на пол матрац. Поправила покрывало, потом подошла к окну и слегка при­крыла его шторой. Затем, обольстительно улыб­нувшись, начала раздеваться. Делала она это не торопясь, явно сознавая, какое воздействие ока­зывает на Илью каждое ее движение. Он и не за­метил, как положил на стул пакет с книгой и на­чал дрожащими руками расстегивать пуговицы рубашки.

— Иди ко мне… — избавившись от одежды, Вера подошла к матрацу и опустилась на четвереньки, ее рыжие волосы красивой волной спадали на пле­чи. — Ну же!

Илья шагнул к ней и тут же услышал рыча­ние — глухое, злобное. Девица в ужасе отшатну­лась, Илья быстро оглянулся и увидел у двери Jlap- ча. Призрачный пес, сквозь которого было видно дверь и стену, медленно шел к девушке, наклонив голову и угрожающе рыча, шерсть на его загрив­ке встала дыбом.

— Убери его! Убери! — завизжала девушка, пятясь к окну. — Убери сейчас же!

И тут словно пелена спала с глаз Ильи. Уютная комнатка превратилась в грязный склеп с камен­ными стенами и узким зарешеченным окошком. Вместо красавицы Веры от него пятилась стару­ха с обвисшими грудями и седыми растрепанны­ми космами: ее тусклые глаза были полны страха, старческий подбородок дрожал.

— О боже… — Илья начал отступать к двери, со страхом глядя на старуху. — За мной, Ларч… За мной… — подхватив сверток с книгой, он быстро отодвинул грубую металлическую щеколду и вы­валился за дверь. Торопливо спустился по лест­нице, на ходу застегивая пуговицы, его заметно трясло. Оглянулся — пса не было видно. Молод­чина Ларч. Спас его…

Он вышел через магазинчик, спиной чувствуя неприязненный взгляд второй продавщицы. Ока­завшись на улице, жадно вдохнул воздух. Затем торопливо пошел по тротуару, прижимая к груди пакет с книгой.

Успокоился Илья, лишь оказавшись на вокза­ле. Он понимал, что мог попасть в большую беду. И если бы не Ларч…

— Спасибо, Ларч… — тихо прошептал он. — Спасибо…

Теперь, слоняясь по перрону в ожидании по­езда, Илья не понимал, как мог попасться на улов­ку этой ведьмы. Но хорошо помнил охватившее его желание — такой всепоглощающей тяги к жен-

щине он не чувствовал никогда. Колдовство? Ско­рее всего. Тем не менее, Илья не снимал с себя

вины за происшедшее. Он просто оказался сла­бым, и если бы не Ларч…

Вскоре объявили посадку Заняв свое место в купе, Илья сунул сумку с книгой в багажный от­сек под полкой, сел у окна и облегченно вздох­нул — вот и все…

Двадцать минут спустя поезд уже нес его до­мой. Лежа на полке, Илья пытался разобрать­ся в последних событиях. Пытался понять, была ли встреча с ведьмой частью плана Виктора или случайностью. Думал и о том, что за книгу на са­мом деле он везет. Ему очень хотелось взглянуть на нее — хоть одним глазком, — но что-то удерживало его от такого шага. Илья был уверен, что Мастер обязательно обо всем узнает. Как — дру­гой вопрос. Но узнает. И любопытство может ока­заться наказуемым.