Оправдание Острова

В лето пятое Великой Островной Революции Председателем Касьяном был куплен автомобиль, именуемый роллс-ройсом. К тому времени островитяне уже привыкли к автомобильному движению, и по нашим дорогам передвигались авто разных марок. Колесо роллс-ройса, однако же, впервые коснулось нашей гостеприимной земли, ибо стоимость сего автомобиля превышала всякие разумные пределы. Говоря о разумных пределах, вынужден заметить, что подобных машин никогда не покупал, так что о степени разумности могу судить неотчетливо, ибо что, в конце концов, здесь, на Острове, мы знаем о роллс-ройсах? Известно лишь, что для важной в государственном отношении закупки пришлось, конечно же, сократить другие, менее значимые, расходы. О сокращениях объявлено не было, но в больницах, школах и библиотеках их, несомненно, ощутили.

В лето революционное шестое начали роспись Храма Светлого Будущего. В алтаре шла работа над фреской, изображавшей Председателя Острова. По правую руку писали образ Михея с подбирающейся к нему Домной, а по левую должен был предстать Атанас с разъяренным крокодилом.

Ответственным за роспись назначили Маркела, ставшего правой рукой Касьяна. Неудивительно, что в притворе Храма был помещен и образ всадника Маркела, пронзающего копьем крокодила, поскольку Маркел был тем, кто умертвил проглотившее министра земноводное.

В один из дней посмотреть на роспись прибыл Председатель Острова. Осмотрев три главные фрески Храма, он вернулся в притвор и спросил у Маркела, откуда в вольере крокодила взялся конь. Маркел же отвечал, что в зверинце, несомненно, имеются лошади, одной из которых он воспользовался для победы над рептилией.

Касьян, которому показалось, что Маркел желает превзойти его славой, подозвал присутствовавшего при осмотре министра культуры и зверинцев и спросил его, правда ли, что в зверинце есть лошади. Министр, человек осторожный и ценивший в жизни умеренность, отвечал, что лошади во вверенном ему учреждении присутствуют, хотя и в крайне незначительном количестве. Заметив недобрый взгляд Касьяна, он добавил, что даже малое это количество составляют исключительно пони.

Что ж, молвил Его Светлейшая Будущность, так изобразим же друга нашего Маркела сидящим на пони, потому что в искусстве мы ценим прежде всего реализм.

Высказывание Председателя было безотлагательно записано его секретарем. Продолжая искусствоведческое толкование фрески, Касьян добавил, что в вольере крокодила мог поместиться только пони, но ни в коем случае не боевой конь, которого тщились изобразить изографы. Слова Касьяна о реализме секретарь отправил с нарочным в редколлегию Словаря крылатых фраз. Подумав, он отправил туда же замечание о том, что в вольере крокодила может поместиться только пони. И не ошибся: соединение реализма и загадочности обеспечило этой фразе широкую известность.

Перед тем как уйти, Председатель Острова встретился также со Стражами Будущего, заменившими изгнанных из Монастыря монахов. Выслушав отчет о деятельности новообразованного учреждения, Касьян неожиданно спросил у Верховного Стража:

От чего суждено мне умереть?

При этих словах все потупились, а Маркел сказал:

Вы просто не можете умереть, Ваша Светлейшая Будущность, поскольку вы бессмертны.

Касьян же, словно не услышав слов Маркела, повторил:

Я спрашиваю: от чего мне суждено умереть?

И тогда Верховный Страж Будущего ответил:

Ваша Светлейшая Будущность, вам надлежит принять смерть от вашего роллс-ройса.

Касьян же ничего не сказал, но в молчании вышел из Храма, окруженный сопровождающими.

Несколькими днями позже роллс-ройс Председателя Острова был отогнан в дворцовый гараж. За автомобилем велено было следить самым тщательным образом. Следовало смазывать его составные части маслом и, наполняя баки лучшим бензином, еженедельно устраивать автопробеги по шоссе, дабы механизм роллс-ройса не подвергался ржавению и порче. Председателю же был предоставлен автомобиль марки испано-сюиза, не столь, может быть, роскошный, как роллс-ройс, но достоинства высокого руководителя также не оскорбляющий.

Уже на этой машине Председатель Острова посетил Университет. Бывшие профессора-историки, а ныне специалисты по научному предвидению, которых успели прозвать предвидцами, рассказали Его Светлейшей Будущности о своей работе. Они доложили Председателю Острова, что никогда еще их исследования не имели столь творческого характера, и это было чистой правдой.

На основании научного предвидения из еще не бывших событий они выстраивали причинно-следственные цепочки. Споры предвидцев между собой были ожесточенны, ибо каждый исследователь выстраивал свою цепочку, где одни выдуманные события рождали другие и несуществующие причины вели к подобным же следствиям.