Операция «Возвращение». Том 1

— Ахх, да твою ж мать, — в ушах, будто бы вторя моим мыслям раздался слабый голос Ани. Девушка застонала, вот только это были совсем не те стоны, которые мне хотелось бы от нее услышать.

Надо было вставать. Лежа никому помочь не получится. Дав согласие на введение ей дополнительной дозы обезболивающего, я попытался пошевелиться. Получилось плохо. Тело все еще едва слушалось, да и сервоприводам, похоже, порядком досталось. Левая рука никак не хотела сгибаться в локте.

«Диагностика завершена. Обнаружены значительные повреждения опорно-двигательной системы. Воспользуйтесь ближайшим ремонтным терминалом или дроном для устранения поломки».

Ну класс. Теперь еще и воевать придется в разваливающемся на части ведре с болтами. Сомневаюсь, что тут поблизости есть ремонтная станция. Но, что имеем, то имеем.

Я еще раз попытался встать и снова потерпел неудачу, упав обратно на искрошившиеся от удара камни. Перед глазами все поплыло, но внезапно чьи-то руки подхватили костюм и с видимым усилием поставили его на ноги. Система стабилизации на удивление сработала нормально после такого удара, так что в третий раз пообниматься с землей у меня не получилось.

— Адмирал, вы в порядке? — раздался в ушах голос Леннара.

— Жить буду, — ответил я, мотнув головой. Слабость все еще не ушла, но вот звон в ушах пропал, да и мир вокруг снова обрел четкость.

Мы все еще были на площади, с которой и взлетали. Вот только теперь вокруг нашего отряда, сбившегося в кучу и ощетинившегося стволами винтовок висело четыре полупрозрачных фигуры. Мда уж приехали. Что дальше? И почему мы все еще живы?

Я кое-как доковылял до Ани и помог ей подняться. Она хотела было что-то сказать, но когда увидела зависших вокруг нас существ, так и осталась стоять с открытым ртом. Только ее рука медленно, но уверенно потянулась к винтовке, висевшей в креплении за спиной.

— Не нужно, — положил ей руку на плечо я, окидывая взглядом странных существ. Одно из них в «руках» держало вырванный из нашего дрона многоствольный разгонник, — если бы они хотели нас убить, то уже бы это сделали. Не дожидаясь, пока мы придем в себя, — переключился на общую связь и продублировал команду, — Никому не стрелять!

— А что нам делать? — поинтересовался Леннар, не опуская своего оружия.

— Ничего… — в горле запершило, и комок, который уже несколько раз до этого просился наружу, снова настойчиво пополз наверх. Зараза, — Сам попробую разобраться.

— Алекс… — начала было Ани, но я ее уже не слушал. Молча брел вперед, к одному из них, протискиваясь между сгрудившимся в круг бойцами и стараясь при этом не упасть. Левую ногу приходилось подволакивать. Мда уж. Будь включена система распределения нагрузки, костюму на такое падение было бы наплевать. Однако ее вырубило вместе с энергосетью скафандра, да еще и приземлился я, по ходу, самым неудачным образом.

Твари молча наблюдали за мной и остальными солдатами, не предпринимая попыток приблизится и не выказывая никаких признаков агрессии. Нажрались? Сильно сомневаюсь. Играются с нами? Да тоже не похоже. Но… Почему их четыре? Столько же, сколько и трупов серых лисов мы нашли в том проклятом закутке.

Додумать я не успел. Под ноги грохнулся тяжелый ствол роторного разгонника. А тварь молча уставилась на меня своими пустыми полупрозрачными глазницами. Что это? Демонстрация силы? Возможно. Если принять за факт, что мозги у этих существ все-таки есть. Впрочем, мы и так видели, на какие вещи они способны. Так что подобный фарс в текущей ситуации явно не уместен.

Словно бы прочитав мои мысли, поглотитель тут же потерял всяческий интерес к тому, как мы отреагируем на брошенный металлолом, и протянул руку-щупальце вперед. Я невольно отпрянул назад, однако существо даже и не думало меня хватать. Оно лишь указывало на что-то за моей спиной. Или кого-то…

Полупрозрачная конечность остановилось на одном из бойцов. Ну и чего этой суке от парня надо? Хочет выжрать его? Или отомстить за гравигранату? Кажется, это он ее тогда метнул. А может и не он… Дагор его разберет.

Я подозвал бойца к себе и принялся наблюдать за реакцией существа. Первые несколько секунд ничего не происходило. Тварь просто сверлила его ничего не выражающим безжизенным взглядом. Однако, потом поглотитель снова поднял свою полупрозрачную конечность и указал ей на пояс бойца. И тут мне наконец-то все стало понятно. Шлемы. Им нужны были шлемы, которые мы сняли с трупов серых лисов. Совпадения, которые раньше были лишь странными и порой нелепыми случайностями наконец-то сложились в цельную и более-менее понятную картину. Существа, парившие перед нами и были теми самыми пропавшими много лет назад бойцами. Переход или какая-то местная особенность исковеркала и извратила их тела и мозги, однако проблески разума у них все-таки оставались. Именно поэтому они нас не убили. Ни при первой встрече, ни сейчас. А лишь хотели вывести из строя и задержать. И в конце-концов им это удалось. Вот только зачем?

— Отдай ему, — скомандовал я, указывая на шлем, — И остальные верните тоже.