Операция «Проводник»

– Что ж, устраивает, – после раздумья кивнул сталкер. – Когда выступаем?

– Идем завтра утром. А пока посидишь под стражей. Проводите его, – приказал Сет своим карателям.

– Вещи не растащите, потом заберу. Спрошу с каждого, если что не так будет, – пообещал Нежить, направляясь за вооруженными фанатиками.

Наутро каратели повели сталкера к станции. По дороге Сет старался устрашить пленника.

– Не вздумай выкинуть какой-нибудь фокус. Попытаешся разозлить аномалию – умрешь. Станешь хитрить – умрешь. Окажешься самозванцем…

– Да понял я! Не зуди над ухом, никто тебя не обманывает! И ты смотри не набреши! А то рванет твоя бомба, тогда потеряете последнюю возможность приобрести личного Проводника! Взрослые вообще знают, что ты их дуришь? – Нежить был неимоверно раздражен. Окружение вызывало у него жуткий приступ социофобии.

Даже понимание, что Шнурок в безопасности, не поднимало настроения. Как и не усугубляла мрачный настрой мысль, что, знай он сложившиеся обстоятельства, мог бы спокойно вернуться за учеником, а не сдаваться врагу. Сознание туманило мерзкое соседство с малознакомыми людьми. Полученная вместе с контузией травма давила на психику, сжимала ее в невидимом удушающем кулаке.

Лишь те двое чертей, Шнурок и Пес, не вызывали у странного бродяги желания снова остаться одному. Зона знала, кого к нему привести. Значит, она и поможет избавиться от врагов. Это размышление придавало сил почище, чем банка энергетика «Смерть жихаря».

Знай Нежить, что место, куда направлялись его конвоиры, уже находится под наблюдением, он бы, возможно, воодушевился еще больше.

* * *

Когда Всеотец и Резак оказались в ритуальном зале, старик плюхнулся в кресло и разразился проклятьями.

– Сет обвел нас вокруг пальца! Отпирающий проходы в руках предателя, и он не отдаст нам Проводника! – брызгая слюной, кричал глава секты.

О том, что все происходит лишь с ведома Зоны, Всеотец на этот раз предпочел не уточнять. Резак мог бы напомнить, что такова воля Праматери, но молодой человек со шрамом и без этого опасался за старческое самочувствие. Не хватало еще, чтобы духовного лидера хватил удар.

– Мы вернем того, кто открывает проходы, Всеотец, – прозвучал тусклый и сухой голос.

– Скажи, что это правда! – вскричал старик. Эти безжизненные интонации вдохнули силы в дряхлое тело. Горящие глаза нашли сумрачный взгляд и застыли в ожидании ответа.

– Среди карателей Сета есть наш человек, агент службы безопасности. Тайные осведомители внедрены во все ключевые сферы.

– Ты рисковал, брат Резак! Внедрить шпиона в стан соперника внутри нашего Братства – это немыслимый шаг! – покачал головой Всеотец. – Но он полностью оправдал себя! Я всегда подозревал, что каратели слишком самостоятельны, а Сет имеет чересчур большое влияние на членов Братства! Как видно, ты тоже вовремя заподозрил неладное! Прими мои извинения за то, что я полагал ваше соперничество ревностью и жаждой власти!

Глава службы безопасности склонил голову, чтобы старик не разглядел ироничное презрение во всегда тусклых глазах. Усилием воли Резак погасил эмоции и вновь выпрямился.

– Говори же, что передает твой шпион? Сет воспользовался Проводником? Тот человек в самом деле умеет открывать портал? – Всеотец вскочил со своего места и теперь в нетерпении кружил по залу, мельтеша перед окном, за которым вдали виднелась труба АЭС.

– Агент давно не выходил на связь, чтобы не быть раскрытым. Час назад молчание было прервано. В сообщении говорится, что каратели ведут Отпирающего проходы к аномалии «Сиреневый туман» для испытания его возможностей. – «Безопасник» умолчал о той части текста, в которой говорилось о потере захваченного Сетом Проводника и появлении сталкера.

– Великолепная новость! Резак, собирай братьев! Вы должны настичь и покарать отступников! А того, кого мы ищем, привести сюда! Ты слышал? Уничтожь Сета и его людей! Как только Проводник окажется у меня, ты получишь награду и станешь вторым человеком в Братстве! – Последние слова Всеотец произнес торжественно, воздевая над головой обе руки и обращая ладони к резному столбу.

– Слушаюсь, Всеотец, – коротко ответил Резак и вышел из зала.

Возбужденный старик даже не обратил внимания на прорезавшиеся в безжизненном голосе насмешливые нотки. Двери ритуального зала вновь распахнулись, на пороге стояла группа сектантов. Двое крепких бойцов удерживали заломленные руки пленника в таком же, как у них, камуфляже.

– Всеотец, мы поймали шпиона! – поклонился главе Братства четвертый фанатик.

* * *

Отряд карателей перешел первые железнодорожные пути возле разбитой платформы и застыл в ожидании приказов. Дальше, туда, где обитала невидимая аномалия, двинулся Сет во главе троих стражей, ведущих перед собой Нежить.

– Остановись! – скомандовал командир карателей.

Сталкер повернулся к сектантам. Позади него сияли чистотой две хорошо знакомые полоски рельсов. Один из стражей подошел к пленнику и подвесил на его шею цепь, удерживающую небольшое приспособление. Взрывное устройство обхватило проводами грудь нового Проводника, таймер включился, светя зелеными цифрами.