Операция «Проводник»

– Брат Резак прав. Либо вас кто-то обманул, либо обмануть пытаетесь вы. – После ровного голоса парня со шрамом было странно слышать живую и эмоциональную речь пожилого сектанта. – Зачем вы пришли сюда?

Прежде чем майор ответил, ветеран толкнул его локтем в бок, вышел вперед и заговорил сам:

– Мы здесь не для того, чтобы устраивать какую-то подлость. Наверняка ваши люди доложили о большом отряде, готовом войти в город. И еще больше людей, военных, могут оказаться тут в ближайшее время, чтобы начать войсковую операцию. Но можно избежать ненужных жертв, ведь мы с вами понимаем, чем это все закончится, – произнес пожилой сталкер. – Заполучив в свои руки одного из Проводников, вы становитесь врагами государства. Власти не успокоятся, пока не вынудят вас отдать человека, умеющего открывать проходы в Зону. Но если…

– Как смеешь ты обвинять Братство в том, что дано нам самой Зоной? Владеть этим умением – наше законное право! – оборвал ветерана старик. – И вы не смеете указывать избранным детям Праматери нашей, что им следует делать! Будь Отпирающий проходы в наших руках, вас бы уже изгнали из благословенных земель, а сопротивляющиеся были бы уничтожены! Я не знаю, откуда вам ведомы наши планы, но Проводника среди нас нет!

Друзья молчали, не зная, что сказать. Колючий с недоверием смотрел на главу фанатиков, лицо которого выражало презрение. Парень со шрамом равнодушно водил глазами по высящимся невдалеке домам. Взгляд его казался совершенно пустым.

В кармане Колючего ожила рация:

– Вижу двух волчков. Бегут сюда. Прошу разрешения…

Голос лейтенанта потонул в слитном выстреле двух СВД. Сидящие на ракете военсталы изумленно смотрели на мутантов, которые будто наскочили с размаху на невидимую стену. Две крупные твари ткнулись мордами в землю и замерли, поливая асфальт кровью.

– Уходите отсюда. Я не намерен больше слушать бредни чужаков, – высокомерно произнес старик.

– Хорошо, мы уходим, – после раздумья ответил ветеран. – Но ты должен знать, что Проводника похитили ваши люди во главе с гигантом, у которого на комбинезоне изображена голова кобры с раздутым капюшоном.

– Сет! – воскликнул пожилой фанатик таким голосом, что охраняющие периметр стражи моментально покинули свои посты и окружили предводителя живой стеной.

Колючий увидел лицо, искаженное гневом, прежде чем охрана увела обоих подопечных прочь. Друзья переглянулись.

– А старпер ведь не в курсе, – заметил Тол. – Вон как его, бедолагу, перекосило.

– Согласен. Похоже, эти двое не при делах, и здоровяк увел Шнурка прямо из-под носа у своего начальства. Ай да Братство, еще тот гадюшник. Недаром у него змея на бронике, – покачал головой Колючий.

– Пошли, надо срочно вернуться к твоим бойцам. Если подранок кинул своих, дед пустит ищеек по его следу. И нам нужно проследить за ними, чтобы накрыть всю шайку.

– Верно, Тол. Уходим.

Каждую секунду ожидая пули в спину, четверо смельчаков покинули квартал.

* * *

Нежить уже неделю искал похитителей Шнурка. Остаток патронов в чужом стволе ушел на приставучего мимика, его тело с продырявленной головой осталось лежать в чаще леса, годное лишь на пропитание для падальщиков. Натовская винтовка исчезла в глубоком бочаге лесного озерца.

Припасы подходили к концу, а похитители и сами как в воду канули. В своих поисках нелюдимый сталкер набрел на жилище, служившее схроном каким-то бродягам. Он долго собирался с силами, чтобы обратиться к незнакомцам за помощью, но приличный схрон обернулся гнездом мародеров. После короткого боя Нежить оставил Зону без четверых гопников, взамен прихватив патроны и пару армейских пайков.

Несколько дней назад показалось, что след похитителей найден. Оставалось подобраться к месту предполагаемого лагеря и осмотреться, как половчее вызволить коротышку из лап врага. Все планы смешал очередной Всплеск, пришлось самому искать укрытие.

Когда Нежить вернулся к обнаруженной цели, оказалось, что фанатики покинули лагерь и ушли в неизвестном направлении. Пришлось вновь пуститься вдогонку. Еще в самом начале преследования сталкер с удивлением обнаружил, как похитивший Шнурка отряд удалялся от базы сектантов в Дубогорске. Со временем Нежить заподозрил главаря-здоровяка в нежелании делиться полученным Проводником. Иначе Шнурка давно доставили бы в Братство.

По большому счету такое положение вещей устраивало Нежить. Иметь дело с не слишком многочисленным отрядом было куда проще, чем со всей сектой разом. А что там задумал подстреленный великан – абсолютно не касалось сталкера. Он в любом случае должен был как можно скорее найти малорослого ученика.