Операция «Проводник»

Бродяга захохотал, сверкая крепкими зубами. Неожиданно меховой «воротник» зашевелился, и сталкер увидал два больших глаза, с осуждением смотрящих на смеющегося «хозяина». Здоровенный серый котяра, до этого спавший на плечах человека, сладко зевнул, показывая острые зубы, потянулся и спрыгнул на пол.

«Здоро́во, Нежить. Я Кондуктор», – пронесся в голове сталкера вкрадчивый голос с ленивыми интонациями.

– Да кто вы такие, ребята? – стараясь не выглядеть слишком удивленным, проговорил Проводник.

– Ну вот, стоило только уйти, и тебя уже не помнят, – покачал головой Котэ. – Неужели и правда ничего не слышал о сталкере с котом?

– Я думал, что это все байки. О вас много всякого рассказывают по вечерам у костров.

– Хранители мы. И я, и Кондуктор. Есть еще Мина, но она отказалась идти с нами. Сказала, что тебе и так будет тяжело общаться с незнакомым человеком. И с котом, этот вообще поболтать любит. Так что третий собеседник – уже будет перебор. И не пошла. А мы тут, перед тобой.

«Конечно, оправдывай теперь свою Мину. Сама еще та социофобка, тоже не очень жалует людей, вот и не пошла», – ехидно заметил кот.

– Убедился? Страшный болтун. Консервой не корми – дай потрепаться, – вновь засмеялся Котэ.

«Ладно тебе, я на этот раз помолчу. Понимаю: непростой у нас сегодня собеседник. А вы общайтесь», – прозвучал в голове человека вкрадчивый голос.

– Надо же, сами Хранители Зоны. И чем я обязан вашему появлению? – спросил Нежить почти равнодушным голосом, переводя взгляд с кота на его друга.

«Ха! Не знаю, что там болтают о нас у вечерних костров, но вот о тебе самом слухи полностью соответствуют действительности! – усмехнулся Кондуктор. – Угрюмый и неразговорчивый. А с учениками своими еще и ехидный. Слышал бы ты, как мы смеялись, когда Пес свое прозвище получал! Умора!»

Кот сидел на полу, обвив лапы роскошным хвостом, и жмурился, глядя на нового знакомого. Несовпадение важного вида маленького Хранителя и веселых интонаций его «голоса» делали Кондуктора еще более комичным.

– Ладно, давай перейдем к делу, а то знакомство слегка затянулось. Вообще, мы пришли не просто так, ты и сам уже это понял.

– Понял, конечно. Вам нужен Шнурок. И что собираетесь с ним делать?

– Все верно. Мы собираемся забрать его с собой.

– Насовсем? Куда? – нахмурился сталкер.

– Сам посуди: если он останется с вами, жизнь его так и будет в опасности. Ни здесь, ни за Периметром ему не дадут покоя. Будут охотиться, рвать на части, биться за право обладать первым Проводником. – Котэ хмурил брови. – И куда ему деваться? Ты знаешь? Нет? Вот и приходится вмешиваться нам. Кондуктор, ну что ты делаешь? Прекрати немедленно!

Кот за это время взгромоздился на свободный стул и теперь пытался дотянуться до лежащей на столе вскрытой пачки галет. После окрика Котэ он не бросил своего занятия, только сменил лапу.

«Ну а чего? Не важно, кто как стартовал, важно, как финишировал», – непонятно к чему произнес Кондуктор.

– А его мнение тебя не интересует? – осведомился Нежить, кончиками пальцев пододвигая галеты поближе к пушистому гостю. – Что, если Шнурок не захочет уходить? Куда там ты его собираешься отвести.

– Захочет. Он понимает, что это для него лучший выход. Хотел же парень остаться в Зоне, вот и сбудется его желание, просто в другом статусе. Да ладно тебе, перестань хмуриться! Не на смерть же его ведем. – Лицо Котэ вновь смягчилось. – Кому-кому, а уж Шнурку в Хранителях самое место! С него все началось, он пробудил Зону, можно сказать, вдохнул жизнь. И теперь пришла пора стать ее частью. Тем более что мы с ним взаправду старые друзья, одиноко себя чувствовать не будет.

Нежить молчал под громкий хруст галет в зубах кота. Он сам понимал, что ученику его не дадут спокойно жить. Фанатики, иностранцы, потом появится еще кто-нибудь, заинтересованный в своем личном Проводнике. И как бы ни было жаль расставаться, но другого выхода не было.

– А зачем всемогущим Хранителям Проводник понадобился? – не изменяя себе, сварливо поинтересовался сталкер.

– Ну, это ты хватил. Всемогущими никому нельзя быть, иначе в конце концов победит одна из сторон: либо Добро, либо Зло. При любом исходе это будет конец всему. Нет, наши силы ограничены, глобальные проблемы решать запрещено, на это есть такие персонажи, как вы с Колючим. А мы так, по мелочи являемся. Иногда, конечно, позволяем себе помочь хорошим людям, например, доставить кое-кому из военных правильные сведения о происходящем или артефакт необходимый на пути у бродяги оставить. Ну, ты понимаешь. А самим нам за Периметр хода нет. Шнурок – тот может. И никто у него этого дара не отнимет.

– Почему же он не мог отсюда выбраться? То срабатывал проход, то нет.

– Все известные Проводники стабильно открывают лишь внешние коридоры. Из-за Периметра в Зону и обратно. Только всякие никому не известные бродяги могут справляться с ходами внутри аномальной территории. Ты думаешь, кто через невидимку сюда путь проложил? Вот то-то же.

– Значит, это вы Шнурка отсюда в Петербург утащили? А он тут друга оставил. И потерял его, – неприязненно произнес Нежить.