Операция «Проводник»

Время уходило, но похитители как сквозь землю провалились. Нежить чувствовал сильное раздражение и усталость. Он старался отвлекаться, только все равно мысли неизменно возвращались к тому, как же сильно не хотелось вступать в переговоры с людьми, особенно настолько неприятными, как фанатики. Сталкер закипал и обрывал сам себя. Нельзя бесконечно представлять сцену, когда вместо разговора в ход идет любимый дробовик. Слишком приятная картина вставала перед глазами: мертвые враги, испачканная их кровью земля и медленно гаснущий взгляд здоровенного сектанта, расстающегося с жизнью.

Наконец Зона сжалилась над Нежитью. Оказывается, все это время сталкер шел за сектантской командой, словно голодный волк, преследующий свою добычу. К вечеру бродяга набрел на пристанище зонопоклонников-отщепенцев.

Долгое наблюдение мало что дало. Местонахождение Шнурка установить не удалось. С замедленной осторожностью передвигающийся после ранения великан редко появлялся на глаза. Его везде сопровождали серьезные силы охраны, и план по освобождению ученика пришлось менять кардинально.

Зонопоклонник на посту даже не понял, откуда появился нападавший: сильные пальцы сдавили горло, беззвучный удар развеял иллюзию бесстрашия, и ужас тут же начал подниматься из глубин растерзанного сектой сознания.

– Я пришел за тем, кого вы считаете Проводником. Скажи своему хозяину, что он взял не того человека. – От слов неизвестного веяло жутким холодом, презрением и желанием раздавить дозорного голыми руками.

Все это сектант ощущал настолько хорошо, будто свалившийся на его голову враг сам озвучил подобные перспективы. Боец хотел что-то сказать, но стальной кулак заткнул его порыв.

– Если тебе не хочется, я найду другого посланника, – пообещал незнакомец.

Фанатик судорожно всхлипнул и побрел к вагончику охраны, перекрывающему путь в приземистое одноэтажное здание бывшего сельскохозяйственного комплекса. Остановившие собрата бойцы выслушали информацию и исчезли внутри облюбованного Сетом строения.

Через несколько секунд дверь с грохотом распахнулась, выпуская гигантскую фигуру, одной рукой удерживающую ручной пулемет Калашникова. Другая рука висела на шейной привязи, удерживая от движения пробитое плечо.

Нежить поднялся, помахал дробовиком и бросил оружие на землю. Рядом он поставил свой рюкзак. Раненый здоровяк быстро заковылял к своему недавнему обидчику, перекошенное лицо выражало смесь ненависти и удивления.

– Говори, чужак, зачем ты пришел? – Для посторонних голос командира карателей звучал совершенно безэмоционально, но толпящиеся рядом бойцы понимали – командир с трудом сдерживал гнев.

– Я пришел, чтобы восстановить справедливость. Ты и твои бездушные куклы похитили невинного человека, – тяжело ответил Нежить. – Отпусти моего ученика, и я займу его место.

– Но зачем мне ты? – Ярость на лице сменилась изумлением.

– Я – настоящий Проводник, – коротко бросил сталкер.

– Ты лжец. Мы проверили вашего тщедушного спутника, он действительно умеет открывать проходы.

– Умеет. Но я делаю это лучше него. Отпусти Шнурка, и я покажу тебе, чего стою.

Сет задумался, исподлобья глядя на стоящего перед ним сталкера.

– Даже если ты не врешь, я не могу выполнить твою просьбу. Шнурка у меня нет, – наконец произнес он.

– Что? Куда ты его дел, чурбан? – громыхнул Нежить и сделал шаг к раненому здоровяку. Охрана тут же выставила вперед автоматные стволы.

– Он сбежал. Попросил отвести его к аномалии «Сиреневый туман», чтобы доказать свое умение, и исчез там, когда прикоснулся к невидимке. – Глаза карателя буравили сталкера, неотрывно следя за его эмоциями. – Все мы видели – это был настоящий Проводник. А ты самозванец, и теперь ты умрешь за свой обман.

– То есть Шнурок жив? И обманул вас? – Губы Нежити расплылись в презрительной ухмылке. – Значит, теперь он в безопасности, а тебе вновь нужен умелец, чтобы открывать проход, так?

– Я оставил своих людей, они дождутся возвращения Проводника. И схватят его. – В голосе Сета послышалось сомнение. Сталкер вел себя слишком вызывающе для своего положения.

– Значит, договоримся, – кивнул Нежить. – Ты оставляешь моего друга в покое, а я занимаю его место.

– Откуда мне знать, что ты тот, за кого себя выдаешь?

– Выбери способ, и я докажу тебе.

Сет вновь задумался. Наконец его хмурое лицо посветлело.

– Утром мы пойдем на станцию, и ты покажешь, что умеешь.

– Опять на станцию?! – вырвался у Нежити горестный крик. – Как же она мне осточертела! Неужели нет других способов?!

– Этот путь – единственный известный нам. И если обманываешь, аномалия размажет твое тело по рельсам, как ты того и заслуживаешь. – Бинт на раненой руке затрещал, когда здоровяк напряг мышцы, сдерживая приступ ярости.

– А если я тоже сбегу? Пшик – и нет меня. Что вы будете делать? Караулить уже двоих потерях? – усмехнулся Нежить, превозмогая сильное желание начать кровавую расправу, несмотря на перевес в силах противника.

– Ты не сможешь сбежать, – ответил сектант. – На тебе будет бомба. И она взорвется, если опоздаешь с возвращением хотя бы на секунду.