Операция «Проводник»

И тут произошло событие, которое по своей важности можно назвать судьбоносным. То ли Зона услышала, то ли начальство прозрело, но трусливого руководителя сняли, а на его место прибыл суровый военный, имевший при себе бумагу, предоставляющую Колючему полную свободу действий. С одной оговоркой: обойтись ему надлежало своими силами, не вовлекая в конфликт армию.

Все возможные ходы майор с ветераном продумали раньше, настало время действовать. Военные сталкеры стремительно мобилизовались и готовы были идти за Колючим хоть в Лихолесье, хоть на АЭС.

В сеть ушло сообщение-предложение о встрече с Братством. Ответа дожидаться не стали, тут же вся орава покинула базу и двинулась к Дубогорску. Пока шли, поступил ответ с согласием на переговоры и условиями фанатиков.

После того как были утрясены спорные моменты, основные силы в полной боевой готовности встали лагерем прямо перед наблюдательным постом сектантов. Чтобы видели: шутки кончились, пришли серьезные люди решать серьезные проблемы.

Колючий в сопровождении Тола и Фомы открыто следовал через пустой город к месту встречи. Неизменный Овод прикрывал старших, водя по сторонам автоматным стволом. Оружие было у всех – кто ж согласится гулять по Дубогорску безоружным? Город кишел мутантами, но на маленькую команду пока никто не спешил нападать.

Спутники вошли во двор, затерянный среди когда-то жилых домов. Фома с Оводом примостились на запорошенной пылью скамейке и принялись разглядывать окрестности. Посреди квартала за ржавым забором ветшало здание школы. Положенный вокруг нее асфальт уродовали трещины и бугристые шрамы от напирающих снизу корней деревьев. На превратившейся в пустырь детской площадке чернела лысина «плотеломки», рядом кружила нанесенные ветром старые листья большая «верчушка».

Горка-ракета с выцветшей звездой и покрытыми рыжей ржавчиной прутьями возвышалась в центре игровой зоны, за ней понуро опустил хобот бетонный слоник, выполняющий ту же функцию, что и горделиво устремленная в небо соседка, но для совсем маленьких детей. Хобот служил спуском, а в задней части виднелись полуразрушенные ступени.

Парило, воздух недвижимо давил духотой. Небо будто застыло, полосы облаков висели над головой, как приклеенные ватные пряди. Вот-вот должен был налететь порыв ветра – и тогда хлынет освежающий дождь.

– Чувствую, вокруг полно фанатиков со снайперками, – выдохнул Тол, обмахиваясь стянутой с руки перчаткой.

– Я удивлюсь, если это не так, – кивнул майор. – Затылком чувствую, как по нему кто-то шарит своими глазами. Будто муравей копошится.

– А если нас тут и пристрелят? – обеспокоенно спросил Овод.

– Ты автоматом не верти, тогда обойдется, – посоветовал ветеран. – Чего им нас стрелять? Сначала выслушают.

– А если волчка принесет? Тут их много бегает. – Военстал озирался по сторонам.

– Так залезь на ракету. И виднее, и мутанты не достанут. Лейтенант, займите позицию. Нам спокойнее будет, что за спиной свои, – распорядился Колючий.

– Пойдем, время. Пусть нас рассмотрят получше, – сказал Тол, глядя, как Фома с Оводом забираются на горку.

Друзья направились во двор школы, находящийся как раз напротив детской площадки. Двор покрывал такой же попорченный растениями асфальт, в центре вокруг облезлого зеленого сарая росли кусты. Заброшенный пейзаж притягивал взгляд, завораживал, но давящее ощущение чужих невидимых глаз заставляло нервничать.

– Что мы можем им предложить? Проводника сектанты получили и расставаться с ним не пожелают, – чтобы отвлечься, заговорил Колючий, хотя все это друзья обсудили уже не раз. – Нет у нас козырей. И Нежить куда-то запропастился.

– Думаешь, от него был бы толк? – с сомнением произнес ветеран.

– Мне кажется, этот сталкер вовсе не так прост, как думают другие. Что-то он скрывает, – ответил майор. – И это что-то нам бы сейчас не помешало.

– Ты о чем? Что скрывает? – не понял Тол.

На этот раз Колючий не успел с ответом: во двор школы вошла группа фанатиков. К обычному камуфляжу добавились зеркальные шлемы, скрывающие лица охранников. Шестеро бойцов привели двух сектантов к центру школьного двора и рассредоточились по периметру. Напротив военного сталкера и ветерана остались стоять один пожилой и один совсем молодой мужчина со шрамом через левую щеку.

– Зачем вы просили о встрече? – совершенно невыразительным голосом спросил молодой.

– Хотим договориться. Как к вам обращаться? – начал майор.

– О чем вы хотите договориться? – вновь прозвучал тусклый, будто потемневшая от времени лампочка, голос.

– У вас в руках один из Проводников. Мы хотим вернуть его. – Колючий решил говорить прямо.

Старик наклонился к своему спутнику и что-то тихо проронил.

– Всеотец говорит, что вы ошибаетесь. У нас нет такого человека. И если это ловушка, вы расстанетесь с жизнью. – Фраза была произнесена таким тоном, будто речь шла о чем-то пустячном и необыкновенно скучном.

– А я утверждаю: вашими людьми был схвачен человек, являющийся Проводником. И вам это отлично известно, – спокойно произнес Колючий, сдерживая раздражение.