Операция «Проводник»

Напарник погибшего Хомы молча достал из рюкзака лопату. Майор показал на часы и отошел. Стащив тело в оплывший кювет на краю полотна, Овод закидал его землей вперемешку с гравием и жесткой травой, после чего оглянулся на место, где они с погибшим только что сидели. Военный сталкер опустился на колено, отсоединил от автомата магазин и утвердил свое оружие прикладом в рыхлой земле у изголовья импровизированной могилы. Затем вернулся к будке, поднял автомат приятеля, постоял немного и пошел следом за отрядом.

Потерявшая бойца команда покинула станцию. ПДА майора пискнул, он прочел входящее сообщение и тут же ругнулся, сплюнув.

– Наши запаздывают, приказано ждать здесь. Пошли глянем, где можно заночевать.

– Чего глядеть, тут только один корпус. И там мимик, – сварливее, чем обычно, отозвался ветеран.

– Восхитительно. Придется отвоевывать чертов барак у злобной твари, – хмуро отозвался Фомин. – Небось все углы загадил, скотина тупая!

Гибель Хомы сделала членов отряда раздражительными, угнетающее настроение рвалось наружу. Требовалось выпустить пар, чтобы не снесло крышу.

– Я захожу. – Овод хлестко передернул затвор автомата умершего напарника. Остальные не успели ничего сказать, как он исчез за покрытой глубокими царапинами дверью.

– Куда! Боец, отставить! – Фома бросился следом, на ходу метнув быстрый взгляд в сторону майора.

– Останови его, мы сейчас! – Колючий торопливо скинул с плеча оружие. – Ну вот, выбора нам не оставили. Давайте внутрь, передвигаемся трое на трое!

Дверь за ним закрылась, Тол покачал головой и молча подобрался ко входу в корпус, напарники без слов последовали за ним.

Внутри кружилась в воздухе потревоженная пыль, переливалась на свету, когда попадала в лучи клонящегося к закату солнца. Сверху доносились звуки шагов. Видимо, военсталы поднялись по ближайшей лестнице, нечеткие следы тоже указывали на это.

– Проверим первый этаж, детишки. Пошли, внимательнее.

– Мы видели мимика наверху, – напомнил Стилет.

– Я знаю. А вдруг где-то здесь тоже мутант тихарится? Ударит в спину, опомниться не успеем. Давай, не спорь, вперед.

Сталкеры тщательно прочесывали нижний этаж. Пустые кабинеты, заваленные бумагами и простенькой конторской мебелью, встречали незваных гостей тишиной.

– Не похоже, что сюда забредали мутанты. Обычный бардак, – заметил Старик.

– Значит, сейчас пойдем воякам помогать. Давай, последняя комната. – Тол встал наизготовку.

– Это офис. – Стилет взялся за ручку, дернул дверь на себя.

Ветеран проник в помещение и застыл: прямо ему в грудь смотрел ружейный ствол. Следом влетел Старик, пожилому сталкеру пришлось схватить автомат парня, заставляя того опустить оружие.

– Очень талантливо нарисовано, – заметил стоящий позади Стилет. – Кого только в Зону не приносит.

Рисунок на стене реалистично изображал бородатого мужика в камуфляже наемника, держащего на изготовку иностранный карабин. Можно было легко спутать рисунок с живым человеком.

– Чуть не выстрелил. Эй, наемник, это не ты там завалил сектантов? – иронично поинтересовался Старик.

– Да, оружие совпадает с гильзами.

– Пошли, зубоскалы. А то военные без нас мутанта пристрелят.

Лестницу, ведущую на второй этаж, время не пощадило: края ступенек отслаивались под подошвами берцев, будто состояли из мокрого картона. По краям кое-где торчали наружу шляпки гвоздей, грозя поцарапать обувную кожу. Вдобавок лестница визгливо скрипела, вызывая невольную гримасу у тех, кто по ней поднимался.

– Куда они подевались? Слишком тихо, не нравится мне это, – тревожно прошептал ветеран. – Подстрахуйте-ка, достану свою старушку.

Из рюкзака Тол достал обрез двустволки. Патроны, модифицированные собственноручно пожилым хозяином по рецепту техника сталкерского лагеря с Искорки, представляли собой убийственные заряды. Внутри доля пороха, совсем чуть-чуть увеличенная истертым в мелкую пыль недорогим артефактом «барашек», при выстреле выталкивала наружу крупные колючие куски металла. Противник получал рваные раны, если заряд проходил вскользь. А при прямом попадании превращал в кашу потроха большинства населения Зоны.

Ирония судьбы: сам «барашек» служил для заживления ран, но в перетертом состоянии превращал зубастую шрапнель в страшное по своим поражающим качествам оружие.

– Готов. Пошли дальше.

Сталкеры выстроились клином. На острие атаки находился Тол, чуть позади правую сторону контролировал Старик, левую – Стилет. Боевой порядок двигался по коридору, выискивая следы будто канувших в пустоту военных.

Свое прозвище Стилет получил по ошибке. Парень когда-то притащил в Зону тонкий средневековый кинжал – мизерикордию, но несведущие сталкеры назвали холодное оружие стилетом. Новичок не стал спорить, тем более что как хозяин столь необычного оружия и прозвище получил соответствующее. А мизерикордию приспособил на свой АК взамен штык-ножа. Иногда пригождалась.

Со Стариком было еще проще: после первой тренировки в Яслях молодой новобранец на следующий день охал и жаловался, как дряхлый дед. С тех пор из слабака он превратился в настоящего бродягу, но позывной остался с ним.