Операция «Проводник»

– Не может быть у правильных людей облезлых шкур. Так что – пожалуйста. А теперь уходим отсюда, надо найти место, где приятнее ждать подкрепления. Когда они, кстати, должны подойти? – поинтересовался Тол.

– Ночью, если не случится каких форс-мажоров. Тьфу, тьфу, тьфу, до чего же слово мерзкое.

– Значит, еще можем отдохнуть, прежде чем тут завоняет останками мимиков. Пошли вниз, устроим схрон. Чувствую, скоро сюда потянутся падальщики. Такое они не могут не учуять. Кстати, предупреди своих, чтобы аккуратнее были. Может, пусть лучше где-нибудь заночуют, а утром уже объединяться будем? – Ветеран грузно двинулся прочь, под ногами хрустели фрагменты пробитых взрывами стен.

– К сожалению, времени нет. И так из-за задержки групп время теряем. Начальство рвет и мечет, – объяснил майор, когда отряд спускался по скрипучей лестнице.

– А оно все время рвет. И все время мечет. Это его, начальства, привычный стиль работы. Только куда торопиться? «Пассажиры» убыли, точка их отъезда проверена, теперь по домам – какать и спать. – Тол привел группу к комнате с нарисованным наемником. – Вот тут, пожалуй, закрепимся. Как считаешь?

– Ничего помещение. Сойдет, – одобрил выбор Колючий и продолжил беседу: – До дома нам теперь далековато, а где-то здесь может шляться шайка, перебившая фанатиков. Поэтому предпочтительней дождаться остальных и вместе двигать на «Точку». Три группы – неплохая подмога для семерых… шестерых странников.

– Тут ты прав. Так, молодежь, у дедушки кости ломит, так что я сегодня больше не боец, надежда только на вас. Надо комнату превратить в схрон. Укрепите оконную решетку, на соплях держится. И чем дверь забаррикадировать, тоже подыщите, – давал указания пожилой сталкер. Он и правда повредил спину, когда сдерживал рвущихся мутантов, теперь при неловком движении позвоночник простреливало болью.

– Все сделаем в лучшем виде, – заверил его Старик. – На-ка, подлечись.

В руках напарник держал контейнер с артефактами. В одном отсеке горел белым светом кругляш «спасателя», рядом подрагивало «бесовское ожерелье». Первый артефакт обладал более мощной способностью восстановления здоровья, зато второй не так сильно фонил. Тол решительно вынул предмет, похожий на фрагмент нитки бус, и переложил в контейнер на поясе.

– Не забудьте потом выпить «антирада» и мне напомните. Заодно Хому помянем.

Под «Лесником» постепенно распространялось тепло, эффект сталкер почувствовал мгновенно: теперь можно было не изображать, будто проглотил здоровенный кол, повороты корпуса уже не отдавались резкой болью. Побочные эффекты лечения выведутся позже.

Снаружи стемнело. В комнате и так уже царил полумрак из-за прикрывавшей оконный проем ветхой тряпки, снятой с дивана. Пока Овод тащил ее до схрона, весь исчихался: пыль буквально пропитала каждый сантиметр потерявшей цвет материи. Поначалу военстал не рискнул трясти найденный раритет, чтоб тот не расползся в руках, но терпеть раздражающие ноздри частички не было никакой мочи.

Боец скрутил покрывало в жгут и аккуратно потряс – ничего плохого не произошло. Тогда он тщательно выбил толстый рулончик о спинку найденного в одном из кабинетов стула, после чего дал деру из поднявшейся пылевой бури.

Освеженное покрывало на защищенном лишь решеткой окне позволяло не демаскировать убежище. Изрядно потрепанная тряпка хорошо скрывала свет фонарей, переведенных в потайной режим. Не сидеть же во мраке? Так можно случайно банку тушенки соседа нащупать вместо своей, кому такой конфуз нужен. И свежо на улице, а так хоть немного теплее. Ну и уютнее. Для сталкеров тоже не последнее дело.

Приглушенные разговоры после скромного «ужина» сошли на нет, свободные от вахты уже похрапывали, только Овод отбывал свою очередь дежурить. Он сидел на полу, смотрел на колышущуюся оконную завесу и сжимал положенный на согнутые колени автомат. Казалось, что рядом снова бодрствует растяпа Хома, напарник даже слышал, как он отвечает в мысленном диалоге.

Внезапно тишину нарушил пронзительный скрип в коридоре. Боец подобрался, обращаясь в слух. Из-за баррикады слышался легкий топот лап, лестница взвизгивала под множеством поднимающихся существ.

– Товарищ майор. Товарищ майор! – затормошил командира боец. – В корпусе кто-то шарится!

Колючий, разбитый усталостью, не сразу сориентировался. Он сидел, массируя виски ладонями, когда наконец уловил посторонние звуки. Офицер с тихим стоном опустился обратно на застеленный пенкой пол.

– Не обращай внимания, это мутанты пришли доедать останки. Сюда они не проникнут, дверь крепкая, а для решетки крупноваты. Бди спокойно, солдат. – При этих словах майор сомкнул веки и снова провалился в сон.

Будто в подтверждение его слов далеко за окном раздался короткий рык, сменившийся пронзительным визгом мелкой твари. Овод вернулся на место и вновь завел беседу с бесплотным напарником.