Операция «Проводник»

– Все ты правильно слышал. С одной поправкой: брыси не боятся аномалий. Эти кошки видят больше нас и других местных тварей. Но мимики не рискнут хоботки сюда сунуть. Так что да, есть здесь свои плюсы. И один жирнющий минус – сам призрак.

Тол прочел лекцию и снова повернулся к своим парням. Сталкеры осторожно двинулись к месту смерти сектантского отряда. Остальные следили за обстановкой, готовясь в случае чего прикрыть добровольцев.

– Что-то они там углядели, раз не торопятся возвращаться, – напряженно произнес командир «Четверки». – Ну давайте скорее! Не ровен час, поездуна принесет!

– Спокойнее, майор, этих двоих аномалией не напугать. Во, идут. Молодцы.

Сталкеры добрались до отряда и бухнулись рядом. Несмотря на слова ветерана, было видно, что за густыми посадками вдалеке от «железки» им гораздо комфортнее.

– У всех огнестрелы, кто-то их знатно покрошил, – начал докладывать Старик. – Даже рассредоточиться не успели.

– Вокруг гильзы натовские, вот такие. – На ладони у его напарника блестел почти новенький цилиндрик. – Их с пригорка положили, прямо из-за тех кустов. Ветки поломаны: неаккуратно работали или не было желания скрываться от случайных глаз.

– Значит, «пассажиры» уехали на поезде, а «провожающие» захотели проверить, не вернутся ли они. И в этот момент фанатиков сзади кто-то положил, – размышлял Колючий.

– Чего ж дурни все скопом поперлись? Отправить пару бойцов – глядишь, отбились бы, – заметил Овод.

– Значит, не настолько эти фанатики безумны, раз такая необычная смерть заставила их позабыть обо всем и броситься к месту гибели целей, – ответил ему Фома.

– Вдобавок сыграло свою роль то, что «пассажиры» были очень ценными. Как это так, приказали доставить живыми, не считаясь с потерями, а они на глазах у неприятеля повели себя недобитыми самураями – с собой покончили изуверским способом. Возможно, этим повезло: кто знает, что их ждало по возвращении домой. За такое по головке бы не погладили, – рассудил Тол. – Ну, еще легко отделались.

– Это легко? – воскликнул Хома. Военстал был взвинчен от всего происходящего.

– Да не ори ты! Сказано же, аномалия может быть неподалеку! Ох, вернемся на базу, ты у меня будешь тренироваться и наряды отбывать. Наряды отбывать и тренироваться! – прошипел лейтенант.

– Да, это легко, – ответил Хоме ветеран. – Я доподлинно знаю: у зонопоклонников строгая жизнь. Есть даже своя полиция, если так можно выразиться. За проступки в аномалию сунуть, чтобы затем артефакт получился, – это семечки. Дикие нравы, страшные люди. Или уже не люди, Зона их разберет.

– Ладно, что с основным заданием делать будем? Где искать «багаж»? И есть ли он вообще? Поезд пройдет – багаж никто не найдет, – мрачно пошутил Колючий. – Тол, что скажешь, как самый опытный среди нас?

– Скорее всего, ты прав. Но проверить надо. Придется поползать по рельсам.

– Там же этот… аномальный паровоз! – снова повысил голос Хома и замолк, когда под нос ему ткнулся кулак Овода.

– И что? Приказ от руководства нами получен, надо выполнять. Или есть возражения? – Голос майора казался спокойным, он не стал ругать нерадивого подчиненного, а это означало, что командиру тоже не по себе.

– Все. Собираемся. Шума не поднимать, на красивые рельсы не лезть, а то увезет последняя в вашей жизни электричка. Ну, вдохнули, выдохнули, за мной. – Пожилой сталкер поднялся и потопал к железной дороге.

– Овод, вы с напарником прикрываете. Вон будка стоит, расположитесь рядом, на полотно не соваться, – скомандовал майор.

– Есть! Пошли, браток, нам самое легкое досталось.

Команда подобралась вплотную к ржавым рельсам, Тол махнул рукой, и отряд, за исключением младших военсталов, направился к центру железнодорожного узла.

Ветеран уверенно шел туда, где, несмотря на хмурую погоду, сияли две полосы, разительно отличающиеся от остальных рельсов. Но молодые напарники опередили бывшего наставника и теперь контролировали возможное появление аномалии совсем рядом с опасной колеей.

Тол добрался до своих парней, молча одарил подзатыльниками и жестами направил одного налево, другого – направо. Сталкеры разошлись, двигаясь вдоль блестящих рельсов. По дороге подмечали все, что могло оказаться останками «пассажиров».

В это время старшие военсталы тоже оказались в центре железнодорожного полотна. Колючий показал, что хочет перебраться через сверкающие новизной полосы для исследования противоположной стороны аномальной колеи. Фома отрицательно покачал головой и указал пальцем на себя. В ответ майор пожал плечами, соглашаясь. Он поднялся во весь рост и направился туда, где остались его бойцы. Но когда командир ступил на шпалы, он вдруг развернулся и с разбегу перемахнул через чистые рельсы.

Колючий победно глянул на лейтенанта, Фомин укоризненно покачал головой, тут же с места прыгнул к командиру. Майор ткнул кулаком в плечо подчиненного и показал большой палец. Оба разошлись в разные стороны, двигаясь параллельно уходящим сталкерам.

– Пантомима просто, – заметил Овод. – Ты не отвлекайся, внимательно смотри. Как что увидишь, тут же говори, только тихо.