Операция «Проводник»

Команда «Четверка» приближалась к бандитскому притону, черные клубы дыма за это время поднялись так высоко, что казалось, будто они уже над головой отряда.

– Воняет сильно, – поделился наблюдением Стилет. – Горелым несет. Похоже, свою базу бандиты потеряли.

– И сами там остались. Чуете, жжеными потрохами потянуло? – Тол пошевелил ноздрями и сплюнул.

– Подойдем поближе, только аккуратно. Всем быть предельно внимательными! – внятно произнес майор. – Двигаем.

За поредевшими деревьями уже можно было разглядеть двор, окруженный дымящимся кое-где забором. Мощные деревянные ворота стояли распахнутые настежь. За ними чернела куча обугленных бревен, чадящих медленно поднимающимся ввысь дымом.

– Овод, Хома, обойдите пожар, гляньте, что вокруг. Если наткнетесь на людей – тут же назад! – скомандовал Колючий.

Бойцы растворились в обвитой седыми клочьями зелени. Через некоторое время посланные на разведку напарники вынырнули справа от догорающего строения.

– Нет никого. Зато следы обнаружили, – доложил Овод. – Пара десятков человек вошли во двор и вышли с противоположной стороны. Судя по всему, прибыли оттуда, куда мы направляемся.

– Не густо информации. Надевайте защиту, глянем, что делается на пожарище. Тол, вы с нами?

– Да. Старик, Стилет, за мной.

Дышать моментально стало невмоготу, горелая вонь тошнотворно действовала на людей, ветер бросал в лицо мертвый дым, будто играл с еще живыми пришельцами. Команда надела противогазы и проникла за ворота. Гости бродили по подворью, держась подальше от источающих жар бревен, превратившихся в длинные головни.

Хозяйственные постройки вокруг дома сгорели дотла. Возле того, что осталось от неведомой подсобки, лежали три тела. Одно располагалось головой к рассыпавшейся углями сараюхе, два других уткнулись в землю уцелевшими лицами, зато ноги запеклись дочерна.

Зафиксировав все в подробностях, майор скомандовал отойти на прежнее место стоянки. Там команда скинула противогазы с мокрых лиц и отдышалась. Прохладный воздух остудил головы, пытался лезть под одежду, чтобы добраться до тел. Пришлось поискать укромное место, разжечь костер и устроить привал. Горячая еда пришлась кстати.

– Итак, что мы имеем, – начал разговор ветеран, не ожидая, когда импровизированный обед закончится. – Три трупа, один без всякой возможности опознания. Двое других, судя по всему, бандиты. С пулями в головах.

– Может, по дороге поговорим? – предложил лейтенант, глядя на позеленевшего Хому, перед глазами которого снова возникли подробности увиденного на сгоревшей базе мародеров.

– Гутен аппетит! – Пожилой сталкер отсалютовал невезучему военсталу кружкой с чаем.

– Ладно, чего время терять. Пусть молодежь закаляется, – проговорил Колючий. – Похоже, что этих троих расстреляли. А куда делись остальные бандиты?

– Если судить по запашку – остались в сгоревшем доме. Рассмотреть-то там ничего нельзя было, жаром пыхало так, что у меня брови завились. – Тол продемонстрировал компании кустистую поросль над живыми, не по годам зоркими глазами.

– Похоже на то, согласен. И кто такое мог сделать – тоже мысли имеются. Сектанты всегда отличались жестокостью.

– Думаешь, это те, кто загонял наших потерях? – понизил голос ветеран.

– Да говори уже нормально, одно дело делаем, – махнул рукой Колючий.

– Тогда надо рассказать нашим спутникам все. Куда идем – знают. А вот зачем…

– Ты прав. Так, бойцы, новая информация. Те, кого мы ищем, предположительно погибли в аномалии «Сиреневый туман». Нам приказано отыскать доказательства их смерти. Остальные три команды идут к станции, там объединяемся в один отряд. Но нужно будет их подождать, далековато находятся. Также есть данные, что в аномалию «пассажиров» загнали бойцы секты зонопоклонников. Вот тут я большего рассказать не могу. И вас прошу держать при себе то, что вы только что слышали. Настоятельно прошу.

– Что ж, спасибо за честность. Болтать не станем, – высказался Старик. Сидящий рядом с ним Стилет согласно кивнул.

– А мы – люди подневольные, дорог не выбираем. Куда командиры пошлют, туда и идем. Хоть в…

– Ну что ты за человек! – вовремя прервал речь Овода лейтенант Фомин. – Мы же едим!

– Виноват! – Боец вернулся к так и не оклемавшемуся от тошноты напарнику. Хома морщился, но прихлебывал крепкий чай из протянутой кружки.

– Что ж, теперь команда обладает необходимой информацией, хоть и не такой уж богатой, – удовлетворенно констатировал ветеран. – Зато бесплатно. Если появятся соображения – высказывайтесь, вдруг что дельное проклюнется. А пока заканчивайте прием пищи, готовимся выходить.

Уже очень скоро «Четверка» продолжила путь к цели. Теперь старшие не таясь обсуждали версии о том, что случилось на бандитской базе. Для однозначных выводов данных подсобрали маловато: огонь уничтожил улики. Но кое-что вырисовывалось.

– Значит, кто-то, предположительно фанатики, заявился к бандитам и перебил их до единого. Опять же, предположительно, – резюмировал скудные крохи информации Колючий.

– А если они мимо шли, и тут к ним эти погорельцы прикопались? Поживиться захотелось? – возразил Фома.