Операция «Проводник»

Коротышка снова уткнулся в свою находку. За спинами напарников сталкер подобрался к аномалии, в которой плескался артефакт. Раздавшееся шипение заставило Пса оглянуться, и его глаза расширились при виде возникшего из воздуха предмета. Продолговатое нечто, переливающееся возле ног Нежити всеми цветами радуги, имело четкую прямоугольную форму, оно состояло из серовато-коричневой центральной части и будто сжималось по большим сторонам темными глянцевыми полосами шоколадного цвета.

– Ничего себе! Это же «коврижка»! – Сталкер изумленно смотрел на находку, которую без опаски взял в руку. – Редкая вещица, теперь нам и Всплеск не страшен! Вот это повезло! Живем, ребята!

– Офигеть! Мой первый артефакт! Ой, это, наверное, не считается, не я же его добыл, – пробормотал Пес, отдернув протянутую было руку.

– Считается, не переживай! В общей ходке и хабар общий – вот закон правильных бродяг! Запомните это.

Рыбак снова не отреагировал. Он ни разу не взглянул на артефакт, все внимание забирал таинственный обрывок ткани.

– Все, пошли к дому. На сегодня хватит, – строгим голосом приказал Нежить. – Рыбак, ты слышал? Бери свою находку, и пошли! Ну!

Коротышка двигался, точно во сне. Он неловко поднялся на ноги и застыл в ожидании. Проводник кивнул на скисшего спутника Псу, а сам двинулся в обратный путь. Егору пришлось направлять друга. Он сзади сжал плечи напарника и повел его перед собой, на этот раз вынужденно игнорируя детектор аномалий. Спина шагающего впереди сталкера была отлично видна над головой низкорослого приятеля.

До самого дома никто не проронил ни звука. Так вместе и прошли в комнату, где Пес усадил Рыбака на «его» стул. Подавленный напарник позволил стащить с себя рюкзак и оружие, но все так же не отреагировал на поставленную рядом кружку с водой и протянутые галеты.

– Давай, не молчи. Рассказывай, что происходит, тебе самому легче станет, – тяжело произнес Нежить. Слова с трудом давались ему: сталкер понятия не имел, что говорят в подобной ситуации. – В Зоне так нельзя, погибнешь в момент. И даже не заикайся, что хочешь этого! – повысил голос гигант, увидев, как вскинулся молчун.

Рыбак долго смотрел в глаза проводника, не отводя взгляда. Он вдруг выпрямился на стуле, положил руки на столешницу, сжал и разжал кулаки. Найденная тряпка валялась рядом, коротышка сделал глоток из кружки и заговорил:

– Я не тот, кем вы меня считаете. Вернее, не тот, за кого я себя выдавал.

– А кто же ты? – удивился Пес.

– Да подожди! Не перебивай! – досадливо поморщился Нежить.

– Это все, что осталось от моего друга – Фараона. Прозвище такое, потому что он в полиции работал. Мы познакомились в питерском баре под названием «Бэр», с которого все и началось, вся эта история с Зоной…

Коротышка умолк и снова отпил воды.

– И хозяина бара ты знал? – спросил вдруг сталкер.

– Котэ? Да, знал. Я, правда, был на плохом счету среди постоянных посетителей. Ну, это не важно. В общем… я тот, кто был первым Проводником.

– Это который может открыть проход в Зону и обратно? – снова не выдержал Пес, его так и распирало от множества вопросов.

– Слушай, не лезь ты! Что дальше?

– Да, я тогда случайно оказался в квартире, где сейчас организована «Точка-один», и провел в опять же случайно открытый портал моих друзей вместе с двумя сталкерами… Вы не представляете, каким балбесом я тогда был, но с тех пор многое изменилось… Короче, не суть. Проработал какое-то время Проводником, открывал входы и выходы, потом появились другие люди с подобным даром. А я упросил начальство отпустить меня, хотел нормальной жизни.

Рыбак вновь приложился к кружке и вытер рот ладонью.

– Оказалось, для меня за Периметром нет ничего, что вернуло бы прежнего дурня, каким я был до всей этой истории. Нет, я стал частью Зоны почище любого сталкера. Открывать порталы… Поневоле задумаешься: почему я, почему не кто-то другой? Но сидеть в Питере я больше не мог. И однажды, скитаясь по городу с настоящим и единственным другом, Фараоном, я открыл новую точку входа. Нет, не ту, что ведет на Искорку, совсем другую. Вход находится в подвале одного из городских строений. И ведет он сюда, в этот проклятый дом!

Кружка скрипнула под сжавшими ее ладонями, на скулах заходили желваки. В повисшей паузе даже Пес не рискнул лезть с расспросами. Наконец Рыбак справился с эмоциями.

– Мы вдвоем исследовали все вокруг. Только в аномалии не забирались, ведь опыта у нас обоих, считай, и не было. Я в ходке был два раза всего. Первый раз – когда все началось… Тогда погибли несколько моих товарищей, а остальных я бросил и сбежал… А во второй – когда Котэ заставил вернуться за ними. Тогда он пошел вместе со мной. В тот момент Зона будто активировалась, стала опасной, пробудила все свои коварные ловушки. Но и меня она именно тогда изменила: из трусливого придурка сделала кем-то иным. И отобрала покой.

Пес, видя, как пустеет кружка приятеля, долил в нее воды из своей мятой бутылки. Рыбак поблагодарил его кивком.