Операция продолжается

Новгородский приехал в Медведёвку не только для того, чтобы повидаться с молодым геологом. Он привез лейтенанта Клюева, который должен был собрать необходимые сведения о геологах партии. Устроить Клюева удалось быстро, и капитан воспользовался возможностью ознакомиться с результатами следствия.

Результаты были малоутешительны. Выяснить главное— кто из работников партии отсутствовал вечером второго декабря, еще не удалось. Новгородский понимал, что Задорина стеснена в своих действиях инструкциями Сажина, но решил пока ничего не менять. Сама по себе работа следователя давала плоды. У счетовода сохранилась копия авансового отчета и расписка Николашина, что подтверждало полную невиновность Вознякова. Хотя Новгородский ни на минуту не сомневался в честности начальника партии, ему было приятно окончательно убедиться в этом. Задорина очень тщательно проверила документы и, опросив работников, подтвердила подлинность имевшейся копии. Ни один из сотрудников партии не отказался подписаться в дубликатах платежных ведомостей.

А Стародубцев капитана огорчил. Лихой рубака действовал чересчур открыто. Правда, он добросовестно обследовал кернохранилище и точно установил, что никакого взлома не было. В сарай проникли через дверь, открыв замок ключом. Стародубцев проявил такую старательность, что превзошел все ожидания. Он явно спешил, чтобы поскорее вернуться на фронт.

Новгородский не мог без улыбки вспоминать, как изумился бравый артиллерист, когда впервые оказался в его кабинете. Даже рот приоткрыл, узнав в Новгородском своего госпитального гостя. Но быстро пришел в себя и, отругав по привычке все на свете, спросил, что в конце концов от него хотят. Новгородский пояснил: бывшему геологу поручалось под видом следователя уголовного розыска прибыть в поисковую партию и выявить преступника. Капитан дал понять, что причастность начальника партии к преступлению очевидна и потребовал добыть доказательства этой причастности.

Стародубцев не усомнился в подозрениях капитана. Он знал, что фашисты способны на любую подлость, и тут же поклялся «задушить фашистскую гниду». Новгородскому пришлось внушать, что этого делать не следует, что надо быть весьма осторожным. Артиллерист неохотно пообещал выполнить все указания в точности.

И все же Стародубцев действовал слишком неприкрыто. Враг мог понять, что он лицо подставное, действующее для отвлечения внимания. Новгородскому пришлось вызвать к себе неудачливого «следователя».

Разговор происходил на квартире у Сажина. Стародубцев только что приехал из Заречья и с удовольствием принял приглашение выпить чашку чая.

— Мне не нравится ваша неосторожность, — напрямик сказал Новгородский. — Действуя так, вы испортите все дело.

— Я стараюсь, — простуженно просипел Стародубцев, сердито дуя на дымящийся чай. — Не знаю, как еще можно сдерживаться, когда тут вот кипит! — Он постукал себя увесистым кулаком в грудь. — И так слишком миндальничаем… Его пристрелить мало, а тут изволь величать его по имени-отчеству.

— Но ведь еще не доказано, что Возняков враг! — воскликнул Новгородский. — Документально это не подтверждается.

— Ну и что! Он и не собирался красть деньги. Ему нужно было уничтожить керн. А финансовая непорочность нужна для отвода подозрений. По-моему, ясно.

— Зачем же Вознякову понадобилось тогда вместе с керном уничтожать авансовый отчет?

— Он прекрасно знал, что проверка финансовой деятельности закончится полным его оправданием, — уверенно отрубил Стародубцев. — Эти фашистские ублюдки не дураки. Уж я-то знаю. Познакомился на фронте лицом к лицу. Да.

— Положим, это так, — более миролюбиво сказал Новгородский, — но нам нужны не предположения, а доказательства.

— А где я их возьму, если их нет? — рассердился Стародубцев. — Я не следователь. Всяких юридических финтов не знаю.

— Но зато вы геолог! — веско произнес Новгородский. — Мы потому и надеемся на вашу помощь. Ведь могли бы вы поговорить с Возняковым по-хорошему. Поинтересоваться хотя бы методикой поисков месторождения. Может быть, здесь, как специалист, вы и найдете ключ. Ведь не может быть, чтобы он не затягивал поисковые работы. Найдите, если можно так выразиться, геологический криминал — и ваша миссия будет выполнена.

— А ведь это мысль! — Стародубцев перестал дуть на чай. — Правильно. Я, пожалуй, займусь этим.

— Очень хорошо, — одобрил Новгородский. — Только постарайтесь поговорить с ним по-дружески.

— Еще что! — изумился Стародубцев.

— А вы постарайтесь! — настойчиво повторил Новгородский.

— Хорошо. Постараюсь.

— Вот так-то лучше, — облегченно вздохнул Новгородский. — И вообще старайтесь, чтобы как можно меньше бросалось в глаза людям, что вы человек военный. И думайте. Над каждым фактиком думайте.

— Я и так думаю.

— Это хорошо. Когда вы осматривали кернохранилище? Днем?

— Днем.

— А я бы пришел ночью и подумал: в какую сторону удобнее в темноте нести или отвозить похищенные ящики. Встал бы возле дверей, осмотрелся и представил себя на месте врага. Иногда помогает.