Операция продолжается

— Хорошая комнатка, — с легким сожалением признался Мокшин. — Теплая. А вид! Вся река как на ладони. Девушки гулянье устроят — смотреть чистая прелесть! — Он заразительно засмеялся, обнажая ровные белые зубы. — Такой красоты и в театре не увидишь.

— Точно. Залюбуешься! — тоже заулыбался Володя, вспомнив недавнее прошлое. — А зачем вам переезжать? Живите. Мне места хватит.

— Да неудобно как-то…

— И вправду, Василий Гаврилович, — оживился отец. — Чего вам мотаться. Шесть месяцев — срок невеликий. Оставайтесь. Он у нас парень не балованный. — Отец строго посмотрел на Володю. — Чать, привыкли?

— Да. Привык, — вздохнул Мокшин.

— Так как?

— Ну, добро, — решился Мокшин. — Остаюсь. Думаю, не передеремся.

— Не передеремся! — Володю обрадовало, что симпатичный геолог останется. — Веселей будет.

Пришли братья Тихона Пантелеевича: старший — Моисей и младший Савелий. Они успели раздобыть где-то бутылку настойки. Увидев на столе отцову посудину, обрадовались, утащили бутылку на кухню. Туда же их жены принесли миски с чем-то съестным. В доме стало людно.

Когда все уселись, отец бережно налил в стопки мутноватого, пахнущего резиной спирта-сырца.

После нескольких стопок вонючего зелья Володя охмелел. Голову кружило, а во рту противно отдавало каучуком, будто он только что изжевал целую автомобильную покрышку.

— Что, отвыкли? — весело спросил Мокшин.

— Да нет… не привыкал. На фронте, бывало, пил. Законную. Только не такую…

Мокшин рассмеялся.

— Это, дорогой Володя, не фронт. Такого дерьма и то днем с огнем не найдешь. Дефицит. Тыловой ликер. Спасибо еще Вознякову. Удружил Тихону Пантелеевичу. По случаю семейной радости.

— Возняков? Кто это? — пьяно удивился Володя, туго вспоминая инструкции Новгородского.

— Наш начальник. Если придет, обязательно будет сватать тебя, — по-приятельски улыбнулся Мокшин. — Люди нам нужны. А специалистам вообще цены нет.

— Какой я специалист… — пренебрежительно фыркнул Володя.

Возняков пришел поздно, когда дородные Володины тетки пустились в пляс под разухабистый перепев гармошки, которую с пьяной беспощадностью терзал дядя Савелий. Мокшин как в воду глядел. Гость выпил «штрафную» и, узнав что к чему, обрадовался.

— На шесть месяцев? Батенька ты мой! Да я тебя на руках таскать буду, только поступай работать. Участковым геологом. Паек, зарплату — все дадим! Съезжу в управление — оформлю как надо.

— Не велик чин. Сам съездит, — вмешался отец.

— Так как, договорились? — придвинулся к Володе Возняков. — По рукам?

— По рукам, — благодушно согласился Володя. Шумный, простецкий начальник ему понравился. «Точь-в-точь как наш комбат», — с пьяным умилением подумал он.

— Вот и хорошо! — Начальник пригладил свои редкие седеющие волосы и шумно вздохнул. — По крайней мере легче будет. А то у нас… — он помрачнел и устало махнул рукой.

Мокшин тоже стал серьезным и чуть печальным.

Отец уловил перемену в настроении геологов и поспешил наполнить стопки.

ПЕРВЫЕ ВСТРЕЧИ

утром Володя проснулся позже всех. Вечером, сильно захмелевшего, отец с Мокшиным увели его спать. И сейчас Володя долго морщил лоб, обдумывая свое поведение. Родившаяся было тревога стала ослабевать. Кажется, он не сболтнул ничего лишнего, не наделал глупостей. Знакомство с Возняковым получилось совсем непреднамеренным. С работой устроилось еще лучше.

Едва мать успела подать завтрак, как в дверь постучали. Ввалился Возняков.

— Ну, проснулся наш герой? — зашумел он еще с порога. — Не забыл за ночь о нашем разговоре?

— Не забыл, — улыбнулся Володя, и пригласил гостя завтракать.

Возняков не стал церемониться, вымыл руки и запросто сел за стол.

— Давай оформляйся. Геологи нам вот так нужны! — зычно гудел он, проводя возле горла вилкой с насаженной на нее картофелиной.

— Сначала надо в районе на учет встать.

— Так в чем дело! — обрадовался Возняков. — Езжай сегодня же. Как раз и оказия есть… — И вдруг помрачнел.

— Что это вы? — простодушно удивился Володя.

— Да так, — поскучневшим голосом произнес Возняков. — Не обращай внимания. Дело тут у нас одно неприятное вышло…

Володя тактично помолчал, а потом сказал неуверенно:

— Только вот как освоюсь — не знаю. Бокситы. Темой моей дипломной работы были залежи массивных медистых колчеданов в метаморфизованных породах.

— А, ерунда! — отмахнулся Возняков. — У нас разрез простенький. Я сам когда-то диплом о касситеритах писал.

Попутчики у Володи оказались молчаливыми. Хмурый, широкоплечий мужчина и розовощекая тоненькая девушка с большими карими глазами — следователи уголовного розыска. Это Володя узнал еще в конторе. Возняков упросил следователей подвезти его до района и отправить, по возможности, назад.

Завалившись в сани, Володя укутался в старый отцовский тулуп и стал разглядывать попутчиков. Девушка, втянув голову в поднятый воротник нового дубленого полушубка, призакрыв красивые глаза, о чем-то размышляла. Володе почему-то было смешно видеть на этом розовом юном лице выражение многозначительной серьезности, и он невольно улыбнулся. Заметив эту улыбку, девушка сердито сдвинула черные густые брови, отвернулась.