Опекун для Софии

В душе осталось какое-то грязное липкое чувство. Настроение испортилось окончательно и даже улыбка графа уже не могла исправить ситуацию.

В экипаже Соня молчала. Граф тоже молчал, видя, что воспитанница не в настроении. А у Сони крутились в голове услышанные фразы: «бедная Милена», «купил ей дом», «расстались?», «сказать Лизбет»…

Её представление об опекуне начало меняться и не в лучшую для него сторону. Граф, оказывается, любвеобилен. Часто меняет женщин. А они всё равно его обожают, несмотря на его серьёзный пост и суровый внешний вид. Получается, Милена уезжает из особняка, а Соня этого даже не знала. Ей купили дом и, значит, граф решил расстаться с женщиной. Не из-за Софии ли? Получается, она мешает его личной жизни?

София не хочет этого. У графа своя жизнь, а у неё своя. И граф в ней присутствует ровно до её замужества. И лучше ей сразу после бала перейти в академию. Граф сам обещал. А там правила строгие: никто не живёт дома, только в академии. В отдельных домиках или в общежитиях, у кого на что хватает денег. Там она и останется. И будет видеться с графом только на выходных и на каникулах.

Пока она в академии, с замужеством её подгонять не будут. А когда она получит диплом, то одновременно с ним получит охранную королевскую печать. И никто уже не сможет принудить её к замужеству или служению. Она сама сможет выбирать место службы. «Только бы доучиться», мелькнуло мысленное опасение, но Соня решительно отогнала его.

– София, – вывел её из размышлений голос опекуна. – Мы приехали, прошу.

Соня увидела, что они остановились возле известного ювелирного салона. К ним в Берат изделия из этой мастерской привозили редко и по заоблачным ценам.

– Пойдём, – граф подал ей руку. – Твоему наряду не хватает украшений. Сейчас мы это исправим.

– Милорд, это очень дорого, – испугалась Соня. – Я не смогу рассчитаться с вами за эти покупки!

– Перестань, девочка! О чём ты говоришь?! Это мой подарок тебе и мне приятно делать его. Не обижай меня, Соня. Кроме того, это совсем не так дорого, как ты себе представила.

«Да, конечно, совсем дёшево», – сыронизировала про себя София, заодно понимая, почему женщины стремятся в его постель. Он снисходителен к их капризам и щедро оплачивает их хотения.

Магазин был богатый. За его стеклянными витринами переливались и сверкали гранями камней кольца, серьги, браслеты, колье. Но у Софии они не вызывали особого восхищения. Во-первых, у неё никогда не было желания нацепить на себя кучу украшений. Во-вторых, она знала цену настоящих древних украшений и этот сверкающий новодел не шёл с ними ни в какое сравнение. Соня прекрасно помнила бабушкину парюру, которую они с Эшли заложили в банк, когда восстанавливали усадьбу, и которую она обещала себе обязательно выкупить обратно и выкупила. В-третьих…

Соня застыла, забыв про свои перечисления. В нескольких шагах от неё стоял принц и своими синими глазами тоже сверлил Соню

– Принц? – почему-то шёпотом спросила она.

– София! – Дерек в секунду оказался рядом и оттеснил графа. – Как хорошо, что я тебя встретил! Пойдём, я выбираю тебе подарок, но лучше ты сама посмотри.

Он ухватил Софию за руку и почти поволок её к дальней витрине. Он угадал! Именно такие: тонкие, ажурные, изящные украшения нравились Софии.

– Смотри, я остановился на этой парюре. Здесь, конечно, не полный комплект, но есть колье, диадема, серьги и браслет. Тебе нравится?

Соня застыла. Да, ей нравится эта жемчужная парюра. И она даже очень подойдёт к её новому платью. Но разве может она принимать такие подарки от постороннего мужчины?

– Тебе нравится, – утвердительно заявил принц, глядя на неё. – А раз нравится – берём!

– Но, ваше высочество…

– Никаких высочеств! Дерек! Для тебя только Дерек, привыкай. Завтра на бал наденешь именно это.

– Да…

– Нет! – в их разговор вмешался разъярённый граф. – Дерек, что ты себе позволяешь?! Забирай эти побрякушки, подаришь их своей Елении! Я сам могу купить Софии всё что нужно!

– Всё уже оплачено и подарок принят, милорд сыщик, – насмешливо ответил принц. – Кому хочу, тому и дарю. У вас тоже есть кому, кроме Софии, дарить украшения. Вот и порадуйте свою даму или дам, – язвительно усмехнулся он.

Оба мужчины застыли друг против друга в напряжённых позах. Нельзя было допустить, чтобы граф из-за неё рассорился с принцем и, не дай богиня, с королём! И Соня шагнула, вставая между ними.

– Милорд, Дерек сделал мне подарок в знак благодарности за исцеление. Поэтому я приняла его. Вы же знаете кодекс целителей: не просить платы, но принять такую, какую предложат. Спасибо тебе, Дерек! Я с благодарностью принимаю твою плату, и теперь мы в расчёте, – произнесла Соня древнюю формулу целителей.

Граф побагровел и сделал шаг назад: – Конечно, София, ты в своём праве.

– Спасибо, Соня! Я рад и безмерно благодарен, – принц торжественно вручил Соне футляр с украшениями.