Опекун для Софии

– О, дорогой граф, рады вас видеть! – расплылась в неподдельной счастливой улыбке хозяйка салона. – Вы с новой спутницей? – спросила она, бросив небрежный мимолётный взгляд на Софию.

Это пренебрежительное «новой спутницей» резануло слух Софии, и она сразу замкнулась и внутренне насторожилась. Она не любила, когда мнение о ней составляли случайно и предвзято. Значит, с этой мадам у неё будут только официальные отношения. Ни одного лишнего слова, ни одного случайного взгляда или жеста. София умела сдерживаться. И ни одного нового заказа. Найдутся в столице и другие мастера.

А вот граф, кажется, не очень. Его, похоже, тоже задела эта фраза, и он резко ответил:

– Леди София – моя воспитанница. Это для неё вы готовили наряды на королевский бал. Прошу отнестись к ней со всем уважением, – холодно оповестил он.

– О-о! – совершенно другим, извиняющимся тоном, произнесла хозяйка. – Подождите минуту, ваш заказ сейчас вынесут.

– Соня, не переживай, она не со зла, а по глупости, – тихо сказал граф, усаживания Софию в кресло у маленького столика.

– Я не переживаю, мне всё равно, – ответила Соня вежливо и начала рассматривать альбомы.

На самом деле из-за этой оговорки и сам салон, и его хозяйка перестали нравиться Соне совершенно. Наконец, помощницы вынесли несколько готовых нарядов и развешали их на стойке напротив гостей.

– Дорогой Мартин, какой из нарядов вы хотите видеть на своей спутнице завтра? – хозяйка упорно делала вид, что Софии здесь нет и обращаться к ней не нужно.

София, право слово, немедленно покинула бы эту неприветливую мастерскую, но… Бал, король, долг… И, сцепив зубы, София с самым спокойным видом продолжала листать альбом, гадая, догадается граф спросить её мнение или так обойдётся. Так явно Софией ещё ни разу не пренебрегали. Она привыкла быть самостоятельной и самой решать множество вопросов, но за несколько дней в столице её самомнение уже изрядно потрепали. Мда…

Граф, между тем, оглянувшись на свою спутницу и увидев, что та занята журналами, и не подумал спрашивать её мнения. Он посчитал, что девочка волнуется, стесняется и решил, что сам вполне может сделать выбор.

– Вот это платье, мадам Совиньи, кажется подойдёт моей подопечной, – указал граф на изумрудное платье из лёгкого шёлка.

– У вас хороший вкус, – одобрила модистка. – Идёмте, дитя, – наконец, обратилась она уже к Софии. – Сейчас мы примерим и при необходимости подправим этот вариант.

Соня молча прошла в примерочную, где осталась с двумя помощницами, а хозяйка вернулась к графу. Девушки быстро переодели Соню и подвели к большому зеркалу. Граф не ошибся с выбором, и платье Соне понравилось: лиф прилегал плотно и был украшен вышивкой, накрахмаленный подъюбник делал юбку пышной, а фигуру тонкой в талии, хотя Соня и так была стройной. И цвет Соне шёл, но… Это платье ей бросили как милость, как подачку, которую даже не хотелось брать. И опять «но» … бал, король, принц, долг.

София вышла к опекуну, чтобы тот оценил её вид, и увидела возле него уже двух женщин, которые всячески искали его внимания и обсуждали дворцовые новости. Граф, заметив Софию, сразу встал и подошёл к ней.

– Прекрасно выглядишь, дорогая, – с улыбкой сказал граф.

– Отлично! – подхватила модистка, обходя Софию по кругу. – По-моему, то, что нужно, граф!

– Да, согласен. Упакуйте и отправьте в мой особняк. Переодевайся, София, нам надо заехать ещё в одно место, – распорядился граф.

Соню опять никто ни о чём не спросил. А ей никуда ехать не хотелось.

– Но разве не поздно? – неуверенно спросила она, видя за окном сгущающиеся сумерки и горящие уличные фонари.

– Не поздно, – успокоил граф. – Это столица, дорогая, а она почти не спит.

Соня вернулась в примерочную переодеться. Граф вышел на улицу, а дверь примерочной осталась приоткрытой. И София услышала голоса женщин.

– Богиня пресветлая, что за убогая девица с графом?! Ни макияжа, ни маникюра, кожа грубая и загар! Ты видела?

– Тише! – раздался голос хозяйки. – Я сама вначале удивилась, но это не его девица. Девчонка – его воспитанница, по указу короля.

– Правда?! А кто она? Откуда?

– Не знаю откуда, но, говорят, сильная целительница.

– Надо же! А совсем юная ещё, – голос первой дамы существенно потеплел. – А как же Милена? Ведь ей теперь нельзя жить в его доме.

– Передала мне сообщение магпочтой, что граф купил ей дом, и она переезжает. Просила назначить время на новый заказ, но я пока отказала.

– Почему?

– Управляющий графа закрыл ей счёт и передал, что оплачивать её заказы они больше не будут. А сама она вряд ли потянет мои цены.

– Да ты что?! Расстались?!

– Кажется…

– Надо обрадовать Лизбет, помнишь, ту молоденькую вдову, что была со мной в прошлый раз. Она влюблена в Мартина как кошка. Может, теперь он обратит на неё внимание. Завтра бал…

Софии надоело слушать этот нескончаемый трёп. Вначале она надеялась переждать их разговор, но женщины не собирались останавливаться. Тогда она вышла из примерочной и даже слегка прихлопнула дверь, чтобы её заметили.

– Большое спасибо, мадам Совеньи. До свиданья, – учтиво кивнула Соня и быстро вышла из салона.