Омут его глаз

Я случайно не на представление бродячих артистов угодила, а?

В коридоре раздались крики. Снова резко распахнулась дверь.

Я запуталась в платье и дернула его вниз – оно поддалось, но ввалившийся в комнату блондин, наверняка, увидел много чего пикантного.

На губах вошедшего аристократа заиграла довольная улыбка, словно ему понравилось увиденное.

– Здравствуйте, госпожа магичка! – произнес он хорошо поставленным, приятным голосом. – Простите, что ворвался к вам без стука, но тут нельзя медлить.

Быстро обойдя комнату и заглянув за ширму для переодевания, он еще раз рассыпался в извинениях, одарил комплиментами, затем лишь представился Альбертом Сарэксом. И, пожелав хорошего отдыха, поспешно ретировался за дверь.

Все это время я лихорадочно думала о том, что происходит в этом замке. Почему странная служанка кричит на меня и прячется под кроватью? Почему герцог нарушает правила этикета? И кого он ищет? Блондинку в платье с чужого плеча?..

Несмотря на вопросы, я ни на секунду не задумалась о том, чтобы сдать прячущуюся девицу. Спряталась, значит, мужчина вызывал у нее страх, а это нехорошо.

– Эй, ты! Вылезай, герцог ушел, – сообщила я служанке.

Фырча, как недовольная ежиха, она выбралась из-под кровати, вытаскивая на себе просто-таки комья пыли.

– Ну, и грязно у тебя тут! – возмущенно заявила она и припечатала: – Неряха!

Запредельная наглость, нелогичная претензия… Как будто девица прожила не один год в нашем общежитии.

– Извини, – я сделала вид, что смутилась, – я только приехала, убраться не успела.

Девица давилась смехом, но старалась удержать маску невозмутимости на лице.

– Что же ты так? – возмутилась она, продолжая играть сверхнаглую особу. – Расторопнее нужно быть, ты же ведьма!

– Это тебе надо быть расторопнее, – уже серьезно заявила я, пропустив мимо ушей обвинения в том, что я ведьма. – Не боишься, что пожалуюсь герцогине и тебя выгонят взашей?

Девушка пожала хрупкими плечами.

– Пожалуешься герцогине? Давай быстрее, пока я не ушла.

Чего-то подобного я и ожидала: не может служанка вести себя в присутствии магички настолько неуважительно.

Помолчав для порядка несколько секунд, я представилась:

– Светозара, маг-природник, специальность – зельевар.

– Анна, – блондинка поморщилась, – герцогиня Сарэкс.

Некоторое время мы молчали, рассматривая друг друга внимательно, с неприкрытым подозрением, точнее так смотрела герцогиня, я испытывала одно любопытство. И правда, в чем ее подозревать? Разве что в ненормальности. Диковатая девица в странном наряде, вызывающе ведет себя и бросается нелепыми обвинениями, но то, что она аристократка, не вызывает сомнений. Все-таки передо мной экстравагантная герцогиня, а не умалишенная, выдающая свои фантазии за действительность.

Первой не выдержала Анна.

– Значит, ты не ведьма, – констатировала она. – А ведь похожа…

Чем это вдруг? Два глаза, два уха и так далее по списку? Я усмехнулась.

– Впрочем, откуда мой любимый супруг мог найти ведьму? Если все они его ненавидят?

Слово «любимый» прозвучало с иронией.

– Как видите, я не ведьма, можете быть спокойны, – я перешла на официальный тон и напомнила о требовании убираться: – Покинуть замок я не могу, пока не выполню свою работу.

Возможно, герцогиня, как и многие аристократки, считает, что ведьмы спят и видят, чтобы увести чужих мужчин. Наивная. Ведьмы чужого не берут – им нужно свое и только свое.

– Что ж, это почти ничего не меняет, – кивнула своим мыслям Анна. – Слушай сюда, Светозара, ты месяц-два ты живешь на всем готовом в замке, отдыхаешь, занимаешься своими магическими делами или что там у тебя? Затем объявляешь моему супругу и своему декану, что снять проклятие не получилось. А я в знак своей глубокой признательности дарю тебе это колье.

Она достала из кармана юбки двойную жемчужную нить.

– Красивое? – провокационно поинтересовалась Анна. – Хорошая сделка, согласись.

Забавно, меня еще никогда не пытались подкупить настолько грубо.

– Красивое, – согласилась я. – Только не смогу его принять – я работаю честно.

Вот, значит, как снималось проклятие предыдущими практикантами. Герцогиня им тоже давала взятки? Пытался ли кто-нибудь вообще помочь Сарэксу?

Справа словно листва зашуршала – с герцога опала «дымка невидимости».

– Что-то подобное я и начал подозревать, – зло проговорил блондин и направился прямиком к побелевшей, как мел, жене.

– Ваша светлость!.. – я окликнула его тревожно, но он не слышал – видел лишь сжавшуюся Анну.

– Дорогая моя супруга, вы подкупали всех приглашенных специалистов? – змеей прошипел герцог. – Зря я вас не запер в башне, когда узнал, что принимаете зелье, чтобы не допустить зачатия!

Так вот почему у герцога все еще нет наследника. Жена устроила настоящую диверсию.

– Ничего, пусть с опозданием, но я исправлю свое упущение.

Анна не сопротивлялась, когда он схватил ее за руку повыше локтя и грубо потащил прочь из гостевой комнаты.