Омут его глаз

Темно-лиловая униформа безукоризненно сидела на подтянутой, сухопарой фигуре. Сам мужчина мог похвастаться безукоризненной осанкой – именно такими я и представляла вышколенных слуг в домах аристократов.

– Здравствуйте, – отозвалась я, во все глаза рассматривая управляющего и настоящий замок.

– А где герцог Сарэкс? – забыл ответить на приветствие наставник.

– Его светлость проверяет состояние виноградников – вчера вопреки прогнозам магов-погодников разразилась страшная гроза – ох, и навредила она угодьям его светлости! Говорят, пришла из зачарованного леса – там что-то опять случилось. Нечисть разгулялась, а мы теперь должны страдать!

Пока словоохотливый управляющий делился бедой, я не знала, куда деть глаза – это же из-за меня пострадали люди, плоды их тяжелого труда. Я разозлила лешего, а расплатились другие…

– Изумрудный лес – аномальные места, оттуда не стоит ждать добра, одни неприятности, – категорично заявил магистр.

Я же закусила губу, чтобы не возмутиться: за две недели, которые провела в лесу, видела только хорошее от Дубрава. Он разрешал деревенским заходить на окраину леса, рыбачить в реке, выводил заблудившихся и выгонял забредшую в чащу скотину. Это ли вред и неприятности? Даже буря возникла из-за меня, а не по вине Дубрава.

Магистр с управляющим разговаривали, как давние знакомые, как будто в замок прибыл не гость, а родственник герцога. Попытки снять проклятие сблизили мага и аристократа? Что ж, не удивлюсь.

Управляющий показал мою комнату, располагающуюся неподалеку от хозяйских покоев. Не сомневаюсь, что это великая честь, но мне было бы спокойнее, если бы поселили подальше от потомка жуткого человека.

Не успела я толком осмотреться, как наставник заявил:

– Располагайся, Светозара. У тебя есть амулет – позовешь, когда найдешь зелье.

Я онемела. Позвать, когда найду зелье?.. Прозвучало слишком категорично. А если это не произойдет, то меня отсюда и не заберу? Наставник в очередной раз выводит из себя, подкалывает? Жестокий он человек: вместо того, чтобы поддержать, заставляет дергаться.

– Ладно, не смотри на меня потрясенно. – Магистр, подойдя ближе, нагнулся и взял двумя пальцами за подбородок и поднял мое лицо так, что наши носы почти соприкоснулись. – Зови, если что-то понадобится или захочешь просто поговорить. Я верю в тебя, Светозара, ты справишься.

Переход на «ты», ненужное прикосновение испугали, но я промолчала. Снова.

Перемены в поведении Шемсона слишком разительны, как будто чем ближе мой выпуск, тем вольнее он вел себя. И этот новый магистр мне не нравился, он перестал быть для меня идеалом мага…

Что ж, создам зелье, получу диплом – больше с магистром мы не увидимся. Поеду в небольшой городок, желательно на берегу моря, но и река тоже неплохо, буду продавать всевозможные зелья населению в арендованной лавочке, а через несколько лет куплю и свою… Мечты-мечты… какие же они приятные!

– Наставник, – я подчеркнула слово, – благодарю, что верите в меня.

– Отдыхай, – велел маг и, потрепав по щеке, оставил в одиночестве.

Перед уходом управляющий поставил в известность, что к обеду вернется хозяин, и мне следовало приготовиться к встрече с моим первым клиентом – студенты и крестьяне из окрестностей зачарованного леса не в счет. Лабораторию также должен показать герцог – и я не стала разбирать алхимический ящик – ничего не дребезжит, значит не разбилось.

Комната мне не понравилась – слишком пестрая и нарочито женская: большое зеркало в вычурной серебряной раме, кровать с лиловым балдахином, толстый фиолетовый ковер на полу. А еще картины и гобелены с фривольными сценами из жизни аристократии… Такая комната больше подошла бы любовнице, а не скромной студентке. Или я ничего не понимаю в искусстве, или герцогу наплевать на подобные мелочи.

Интересно, здесь есть еще одна, скрытая дверь?.. Нужно проверить!

Сняв дорожный костюм, я принялась разбирать сумку. Если набор зельевара я собирала тщательно, чтобы ничто не разбилось, то одежду побросала, не церемонясь. И теперь пожинала плоды небрежности – все вещи измялись.

Вытащив из сумки темно-синее платье, заклинанием разгладила складочки и уже собралась его надеть, как услышала скрип двери. В моей комнате тревожно застучали каблучки.

Прикрывшись одеждой, увидела светловолосую визитершу. Белый чепчик набекрень, коричневое широковатое в талии и груди платье висело на девушке овощным мешком. Какая-то на редкость неряшливая служанка…

Я не успела открыть рот и сообщить, что не нуждаюсь в услугах горничной – первой заговорила взъерошенная девушка:

– Ты ведьма?

– Простите?.. – Я немного ошалела – настолько наглый, требовательно-бестактный вопрос мне задают впервые.

Что ответить? Еще вчера я представлялась таковой в зачарованном лесу, обманывала людей, которые приходили ко мне за помощью. Сил моих хватало на заклинание средней руки, но степень магистра я никогда не получу. Так кто я? Потенциально сильная ведьма или магичка со средними способностями?

– Не прощу! Убирайся отсюда, ведьма! – агрессивно велела служанка.

И тут же нырнула под кровать.