Омут его глаз

– Зара, он прав: ты единственная на курсе, кто чувствует, какая трава лучше. Даже преподаватели определяют с помощью чар. Ты же у нас истинная ведьма!

Ведьма… вспомнилось, что именно ее я играла перед хозяином Изумрудного леса. И такая тоска накатила, что я почти расплакалась. Не умею я обманывать, и почему я посчитала, что задание будет легким? Вроде бы, что тут такого – вырвать из шевелюры лешего парочку волосинок?.. Откуда же я знала, что он окажется человечнее многих знакомых магов?

Загрустив, я машинально принялась перебирать траву.

Я действительно не присматривалась и не нюхала. Беря былинку в руки, я уже понимала хорошая она или нет, правильно собрана или не в тот час сорвана, высушена в тени по правилам или кое-как.

Ведьмы… говорят, что у них особая интуиция: все без исключения чувствуют внутреннюю суть, видят скрытое. И почему я не ведьма? Хотя, вполне вероятно, я могла ею стать, если бы меня не увидел магистр.

Я сирота, родителей не помню, вообще ничего не помню до двенадцати-тринадцати лет, когда меня нашли опекуны на обочине королевского тракта. Когда мне исполнилось пятнадцать, взявшая меня бездетная пара слегла с болотной лихорадкой, и я тянула хозяйство на себе: занималась огородом, скотиной, держала в порядке дом. Я выбивалась из сил, но старалась поддержать своих приемных родителей. Незадолго до конца их болезни я отправилась на ярмарку, где и повстречала магистра Шемсона, который заявил, что забирает меня в университет. После магической войны прошло сто лет, но закон о том, что одаренные должны учиться, хотят они того или нет, все еще действовал. Что, впрочем, логично: когда начали исчезать источники силы, количество магов также уменьшилось, и каждый нужен был королевству.

Магистр оставил моим опекунам тугой кошель с золотом – и они только порадовались, что я нашла свое признание.

А вот приемная комиссия в университете восторга не испытала и осудила решение магистра: вместо полноценного дара у меня тлел крохотный огонек, которого хватало, чтобы стать ведьмой, но не уважаемым магом с дипломом королевского университета.

Расстроившись, я уже видела, как с позором возвращаюсь в родную Болотянку, и чуть не завизжала, когда магистр Шемсон ударил кулаком по столу. Мой будущий наставник твердо заявил, что забирает меня на свое отделение, что сам будет раскачивать резерв. Декан факультета целителей, зельеваров и травников тогда его поддержал, заявив, что моего дара вполне хватает, чтобы выучиться на травницу.

Но упрямый магистр Шемсон не отдал своего найденыша на чужое отделение, и первый год я не знала, что такое отдых. Впрочем, после тяжелой работы в деревне учиться было приятно: лучше книжки читать, чем доить коров.

– Светозара, спасибо! Ты лучшая! – завопил рыжий.

За воспоминаниями я и не заметила, как перебрала ворох травы. Все-таки хорошо, что у меня есть эта ведьминская способность, аристократы не задирали поначалу лишь из-за нее – многие на отделении зельеваров, странное дело, не любили возиться с ингредиентами, а я помогала с сортировкой.

Пока была занята, парни угостили Миру мясом и сырыми яйцами, и она, подобрев, разрешила чесать себе спинку всем желающим.

– Ребята, меняйте лавку – слишком часто вам подсовывают откровенное фуфло, – посоветовала я, вставая со стула.

– Понимаешь, Светозара, не у всех есть деньги покупать там, где товар качественный, – понизив голос, с заговорщицким видом сообщил очевидное староста, как будто я сама не знала, что в комнате собрались студенты, у которых в карманах гуляет ветер.

– Да все я знаю, но рекомендую хотя бы припугнуть магической проверкой лавочника.

– А если он не поверит? – горячо заинтересовался Кирк, которому учиться еще целый курс, поэтому вопрос с плохими травами стоял остро – меня-то в следующем году здесь не будет, помочь ему не смогу. Очень на это надеюсь…

– Дайте лавочнику в морду, если не поверит, – ляпнула я, не подумав.

Ребята же воодушевились.

Махнув на них рукой, я ушла к себе в комнату, но и там не нашла покоя – Олинка, соседка и подруга в одном лице, привела парня.

Еще около часа мне пришлось пить чай с покрасневшими из-за того, что я не вовремя вернулась, студентами. Оживились они и многозначительно переглянулись, лишь когда я заявила, что рано утром ухожу телепортом на практику.

– И где у тебя она будет проходить? – вежливо поинтересовался Дерек, бесшумно расколачивая ложечкой сахар в чае.

– О, а я разве не говорила? – всплеснула руками соседка и, не давая раскрыть мне рта, поведала сама о моем дипломном проекте: – Наша Светозара будет снимать проклятие с герцога Сарэкса! И я верю, что именно у нее это получится.

Парень помрачнел и отодвинул свою чашку.

– Буду молить всех старых богов, чтобы не получилось.

Я даже со стула привстала, удивившись словам всегда вежливого Дерека.

Олинка же в выражениях не стеснялась:

– Совсем сдурел? Светозаре тогда придется целый год гнуть спину в лаборатории, прежде чем ее допустят к защите новой дипломной – таковы правила университета.

– А ты разве не придумала себе дополнительную задачу? – удивился студент.