Борисов, как известно, находился в творческом отпуске, во время которого он в течение всего сезона играл в театре только «Кроткую» — так было договорено. Его трудовая книжка по-прежнему лежала во МХАТе. Сезон МХАТ открывал «Серебряной свадьбой» 1 октября 1989 года. На этот же день была назначена премьера «Павла I» в ЦТСА. «По недомыслию или чьему-то умыслу — что теперь разбираться…» — записал тогда Олег Иванович, игравший в «Серебряной свадьбе», можно сказать, в очередь с Евстигнеевым, но гораздо реже коллеги. Если и был чей-то умысел в назначении «Серебряной свадьбы» с Борисовым на день премьеры «Павла I», то исходил он, конечно же, не из ЦТСА.
Вообще-то, с самого начала Ефремов хотел, чтобы Выборнова играл Евстигнеев, но незадолго до выпуска спектакля Евгений Александрович захворал, и в спектакль был срочно введен Борисов. Надо сказать, появление Выборнова — Борисова усилило один очень важный момент спектакля: осознание собственной вины за происходящее в стране, чувство стыда и пробудившейся совести. Борисовский Выборнов по просьбе артиста для того, чтобы мотив этот не был погребен под звуками баяна, лишь обозначил игру на музыкальном инструменте. И в такой, в общем-то «газетной» пьесе Борисов создал образ, спокойствия зрителям не добавлявший.
О вводе в «Свадьбу» Олег Иванович записал в дневнике: «…Зреет сенсация — мне доверяют самое что ни на есть такое, что дыхание застывает, как подумаешь… В пьесе Мишарина „Серебряная свадьба“ прочитываются идеи Горбачева, прикрытые для спокойствия уровнем зав. отдела. Мой образ явно идеализируется — но я еще как следует не вчитался. Слава Богу, нет ничего лопахинского — то есть насчет вырубки садов. Чтобы сыграть этого „Выборнова-Горбачева“, надо выключать телевизор, когда идут „Новости“. Ничего от нынешнего генсека, никаких мимикрийных признаков».
Ефремов, к слову, по праву слыл непревзойденным мастером по постановкам современных актуальных пьес-однодневок («утром — в газете, вечером — в куплете…»), хотя заниматься ими его никто не заставлял. Но политизация жизни в стране достигла тогда такого масштаба, что спустя короткое время казавшиеся совсем недавно смелыми и даже дерзкими фразы из «Серебряной свадьбы» выглядели позавчерашними.
И к рубежным датам ставить спектакли Олега Николаевича никто не заставлял — он делал это только по собственной инициативе. В частности, «Так победим!» к XXVI съезду КПСС — хотели непременно успеть к событию, репетировали днем и ночью, ночами, по свидетельству Анатолия Смелянского, «работали и производственные цеха», потому что «было ощущение чего-то важного, казалось, что идеи ленинского политического завещания сейчас позарез нужно вспомнить». Эта пьеса Михаила Шатрова поначалу называлась «Вам завещаю». В театре ее быстро переименовали — «Вам — за вещами!». И Государственные премии у Ефремова все как одна — за «высокое искусство»: за трилогию о революции в «Современнике», за «Сталеваров» и за «Так победим!» во МХАТе.
…Заболел Евстигнеев и в конце сентября 1989 года. Борисову из МХАТа позвонили — заранее, разумеется, — и сказали, что отпуск его завершен, пора возвращаться и 1 октября выходить на сцену.
8 ноября 1989 года Борисову исполнялось 60 лет. Юбилей со всеми вытекавшими для народного артиста СССР из этого события почестями. «Глупо уходить за месяц до юбилея, — стали советовать Олегу Ивановичу добрые люди. — Погоди, остынь… Перенеси премьеру на один день…» «Наверное, — записал Борисов в дневнике, — кто-то другой так бы и поступил. Мне еще раз позвонили и передали мнение Ефремова: „Борисов заболел звездной болезнью… От Коли-Володи отбрыкивался, Шарон его не устраивает… В конце концов, репертуар есть. Пусть выбирает, где он работает!“» «Я — выбрал», — ответил Борисов и забрал трудовую книжку. Коэффициент тактичности руководства МХАТа по отношению к Борисову был, мягко говоря, невысоким. В театре и думать не думали, чтобы отметить шестидесятилетие артиста.
«Скоро вам шестьдесят. Как вы отметите свой юбилей?» — поинтересовались у Борисова в интервью. «Раздумьем. В этом смысле можете считать, что я уже начал праздновать, — ответил Олег Иванович. — Думаю, что наступил некий рубеж, за которым надо выбирать лишь то, что я хочу, что не навязано кем-то. Не собираюсь возвращаться в прошлое, в воспоминания. Вперед — к познанию, к чему-то новому, к тому, что прошло мимо. У меня актерская натура, копить в себе не выплеснутую энергию опасно — она должна быть отдана, чтобы получить взамен новую и опять ее отдать. Думаю, я всей жизнью доказал: в нашей зависимой (так считается) профессии можно существовать независимо. Но я еще не полностью внутренне свободен, и надо…
Часто бывает, что по случаю юбилея начинают вовсю чествовать, должное воздавать. Но мое мнение: воздавать нужно вовремя, а не по принципу: дожил — тогда получай. Я всегда противился этому. Если уж отмечать, то хорошей работой. Вот мне 60 и у меня спектакль новенький! Я знал — без славословий не обойдутся, но главное, что работа сделана и теперь не стыдно».