Огненный шар

— Это благодаря вам мы живем спокойно, — сказала Ин. — Все войны давно прошли, поэтому у нас спокойная жизнь.

— Завидую я вам, — вздохнул Павел.

— А я тебе завидую, — Ин подвинулась ближе к своему молодому человеку. — Хорошие вы люди. Мы о вас знаем только по книжкам.

Подбежал командир и вытащил из кармана лист бумаги.

— Указ государя, — торжественно произнес он. — Стоять всем насмерть! Бить врага до последнего. Вам понятно?

— Чего проще. И так без обеда воюем. Государю привет, — с юмором сказал Жан. — Указ усвоен и принят к исполнению.

Удивленный командир вытаращил на Жана глаза:

— Кому привет? — еще раз переспросил он.

— Кому, кому, государю, — спокойно повторил Жан, разворачивая пушку. — Иди, дядя, не мешай. Сейчас, кажется, что-то будет. Там у них какая-то суета поднялась. Видимо, готовятся к бою.

Ник повернул голову в сторону мачты. Паруса приспустили, и напряженная тишина снова царила на всей палубе. Моряки всматривались вдаль, пытаясь разглядеть противника.

Корабли медленно подходили к вражеским позициям, и рулевые постоянно выравнивали их курс.

Появился командующий. Он оглядел личный состав и поднялся на капитанский мостик.

— Приготовиться к бою, — прозвучала команда, и Жан занял место наводящего у орудия.

Моряки стояли у своих орудий и ждали приказа.

— Ин, у тебя что там? — спросил Ник.

— Все готово — шесть ружей и восемь мушкетов, заряженные и готовые.

По команде орудия левого борта дружно дали мощный залп такой силы, что всколыхнулась вода в море.

— Ну, где твоя лодка? — спросил Павел.

— Где лодка? На дне. Видишь, ее нигде нет. Заряжай! — Жан выглянул за борт и обнаружил, что лодка медленно приближается к кораблю. — Смотри, еще не утонула. Ее сейчас к нашему кораблю прибьет.

Павел присмотрелся и, что было силы, закричал:

— Там взрывчатка! Если она коснется корабля — мы все взлетим на воздух!

Подбежал младший командир.

— Что делать? — растерялся он.

Ник выхватил мушкет и прицелился. Он долго не мог навести мушку прицела — мешала качка, а лодка постепенно приближалась и приближалась…

Павел взглянул на Жана:

— Попадешь? — спросил он.

— Если только из пушки. — Жан пожал плечами.

— Ты с ума сошел! Из пушки нельзя, маленькое расстояние, сами взлетим.

Неожиданно с противоположной стороны грянули ответные выстрелы. Они оказались намного сильнее и повредили несколько мачт. Парус корабля перекосился, и одна из мачт затрещала.

— Смотри, как палят. Так нас в щепки размолотят!

— Спокойно. — Жан не сводил взгляда с лодки. — Давай попробую, но только из ружья.

Он стал целиться, чувствуя, как за его спиной уже собрались солдаты, моряки и командиры. Жан оглянулся и поймал взгляд Ин, которая с надеждой наблюдала за его действиями.

— Ложись! — закричал Жан и произвел выстрел.

Огромный столб воды поднялся в воздух.

Жан так громко засмеялся, что Ин удивленно спросила:

— У тебя все в порядке?

— Огонь! — раздалась команда с капитанского мостика, и в сторону противника полетели ядра.

Один из снарядов попал в небольшое вражеское судно, и оно накренилось, стало погружаться в воду. Просвистело около десятка пуль, почти рядом.

— Ин, не высовывайся, — кричал Павел. — Из ружей палят.

— Я засек, откуда идет огонь, — сказал Жан. — Заряжай, сейчас я это осиное гнездо разнесу.

Очередной выстрел попал в цель, туда, где скопилось около двух десятков шведов. Они вели огонь из ружей, не давая поднять голову морякам, а тем временем с кормы приближалось сразу два баркаса. Они одновременно дали залп из пушек, и несколько снарядов повредили палубу. Это было уже серьезно.

Павел схватил сразу три мушкета и стал вести огонь по неприятелю.

— Огонь! — кричал командир, но некоторые орудия почему-то молчали. — Огонь, кто живой! Пли…

Павел высунулся из-за борта и вел прицельный огонь по врагу, отбрасывая мушкеты, которые тут же заряжали Ин и подбежавший раненый солдат.

— Я вам сейчас помощь окажу, перевяжу, — вспомнила свои обязанности Ин.

— Потом, — сказал солдат. — Отобьем атаку, там видно будет.

Павел стрелял непрерывно. От страха у Ин тряслись руки. Она что-то шептала себе под нос, подавая ему оружие.

— Чего ты так высунулся! — кричал Ник. — Уйди в укрытие.

Пули противника летели одна за другой и свистели вокруг, а Павел стоял во весь свой рост, протягивая руку за вновь заряженными мушкетами.

Подбежали на левый борт еще около десятка моряков и тоже открыли огонь из ружей.

— Подкрепление вовремя, — заметил Ник, не переставая посылать горячий свинец противнику.

По правому борту тоже стали стрелять орудия. Шведы пошли в обход корабля. Их было так много, что остальные суда государя с трудом сдерживали их натиск. Справа тонул очередной баркас: люди бросались в воду, взывая о помощи. Две шнявы, потопленные шведами, в считанные секунды скрылись в пенной воде, увлекая за собой весь экипаж.

Павел стоял на корме и наблюдал за гибелью русских моряков. Он с досады закусил до крови губы и помчался к ближайшему орудию, где остался в живых только один матрос, да и тот, в растерянности, не знал, что ему делать. Рядом лежали окровавленные тела его товарищей, сраженные меткими попаданиями снарядов противника.