Огненный шар

— А ты, молодец, мне девчонку напоминаешь, — сказал Петр, внимательно всматриваясь в Ин.

— Да парень это, — усмехнулся Жан. — Такой задира. В последний раз с кулаками кинулся, так я ему чуть яйца не поотшибал.

Петр взглянул на Жана: ему понравилось, как тот говорил.

— Вот и у меня тоже есть драчуны. Так я их всех со шведами воевать отправляю. Пущай там лупят врагов, а не здесь своих. А насчет жилья, это ты заметил правильно. К вечеру решим. Князю Зотову указание дам. Пусть шевелится и думает.

Услышав фамилию Зотов, Жан вздрогнул и слегка покраснел. Сейчас он вспомнил Лизу, у которой не был двое суток. Теперь она его и не узнает. Жан встал и обратился к государю.

— Предлагаю выпить за государство Российское. За государя и славный город, который вырастет здесь в недалеком будущем.

Ник незаметно толкнул его локтем в бок, чтобы Жан, наконец, заткнулся.

Жан встал с кружкой в руках. Пришлось встать и всем остальным.

— За Россию! — сказал Петр.

— За Россию!

Петр вытер усы и подошел к Жану.

— Будешь моим оратором, хорошо языком метешь. — Он хлопнул его по плечу так, что тот рухнул на скамейку.

— Больше не задерживаю. С жильем решим, вас найдут.

Все трое поклонились государю и вышли.

— Ты, академик! — обрушился на Жана Ник. — С твоими речами сопьешься тут. Ты бы лучше язык придержал. Если хочешь выпить сам, так попроси у государя, а Россией нечего прикрываться. Вот возьми лучше своего Зотова на себя, ты же ему скоро зятем станешь.

Почему-то именно сейчас Ин вспомнила о Павле. Ей захотелось его увидеть и попросить прощения за свой необдуманный поступок.

Павел был далеко, на другом берегу Невы, и добраться туда, особенно вечером, было трудно.

— Ну, что, благодетель, ступай к Зотову, тряси с него жилье от имени государя, — сказала Ин.

— Ты уже их диалектом стал разговаривать, — заметил Жан.

— Не стал, а стала, — поправила Ин.

— Соблюдай конспирацию, — заметил Ник. — Раз государю представили тебя в мужском обличии, значит — никаких вопросов.

— Иначе сидеть нам на колу, как шашлык на палочке, — вставил Жан. — Ну, все, все, я пошел искать этого, как его там…

— Тестя, — крикнул вдогонку Ник.

— Да не тестя, а князя Зотова, — махнул рукой Жан.

Жан повертелся перед домом князя Зотова, обошел его со всех сторон, остановился у окна Елизаветы и с надеждой стал дожидаться ее появления.

Окно было закрыто шторой. Жан тихо постучал в окно и отошел подальше, ожидая, что из-за штор появится его подружка.

Скрипнула дверь, и вышел лакей.

— Князь дома? — спросил Жан, поправляя на себе красный новый костюм.

Костюм очень ему шел. Его серые глаза и светлые волосы хорошо сочетались с его новым нарядом и начищенными сапогами.

— Князь Зотов дома? — повторил Жан и вытаращил на лакея глаза.

— Князь уехал по делам, будет поздно. Он на Васильевском острове.

— А молодая госпожа где?

— Они с матерью уехали на тот берег. А вы, барин, что хотели?

— Я принес указание государя, — сказал Жан и тут же заметил, как лакей вытянулся при слове «государь». — У меня срочное сообщение.

— Но князь будет только вечером.

— Как появится, пусть встретится с Петром Алексеевичем, — сказал Жан.

— Будет исполнено, барин.

Жан вернулся к Нику и Ин, которые ждали его на их обычном месте, привлекая к себе пристальное внимание окружающих.

Даже дамы и господа смотрели на незнакомцев с любопытством, и Ник не выдержал:

— Может, пойдем погуляем вдоль реки? — предложил он.

— Просветимся, что ли? — спросил Жан. — Чтобы привыкли к нашим личностям?

— Я слышал, что государь где-то на Балтике со шведами воюет, напрошусь на корабль, — сказал Ник. — Раз уж так все получается, надо долг родине сполна отдать.

— Это ж как мы тебя домой-то повезем? — спросил Жан.

— В смысле?

— Ну, тебя же там обязательно грохнут. Какой из тебя вояка? А твое тело домой потом переть в такую даль. Представляешь, расстояние в триста лет?!

— Жан, ты меня начинаешь доставать, — нервничал Ник.

— Хватит вам ругаться ни о чем, — остановила их Ин. — Смотрите лучше, корабли по Неве идут.

— Вот туда бы попасть, — мечтательно произнес Ник. — Никогда в море не ходил.

— Это тебе к государю надо. Он тебя быстро оформит, — заметил Жан. — А я буду лучше на земле чем-нибудь заниматься. Ты скоро свою диссертацию напишешь, на тему, как миновал виселицу, попав на глаза царю, потом повоевал на благо государства. Еще какой-нибудь сумасшедший труд получится, и со спокойной душой отойдешь в мир, где твои труды будут никому не нужны. Мне лучше быть здесь с…

— С подружкой своей, — ехидно пробормотала Ин.

— Хотя бы и с ней, тоже нужное и даже полезное дело, — согласился Жан.

Они ушли далеко вдоль берега, осматривая местность.

— Когда-нибудь здесь будут разводные мосты. На той стороне — Зимний дворец выстроят. Будет центр города, — мечтательно произнесла Ин.

Их обогнали несколько всадников. Увидев молодых людей в странной одежде, остановились.

— Чьи будете? — спросил один из всадников.

— Государевы послы, — сходу ответил Жан.

— Что-то я таких не видел, — сказал другой. — Может, свяжем да Меньшикову доставим?