Огненный шар

— Молодец! Вот такие мне и нужны. Тащи еще, Александр Данилович, таких молодцов, чтобы за Россию грудью стояли, а имение я тебе позволю строить, только немного погодя. Сам понимаешь…

Ник тихо похлопал Павла по плечу и снова прижался к стене, чтобы Меньшиков с ним не столкнулся.

— Еще будут, — сказал воодушевленный князь. — У меня добротные мужички.

— Да какой он мужик? Тебе сколько годов-то?

— Двадцать пять.

— Вот, такие и нужны. А перхуны пусть в вельможах ходят. Это народ деловой. Покажешь себя, учиться отправлю, будешь мастером своего дела, — заверил Петр. — Ступай.

Павел вышел, пропустив вперед себя Ника, с которым столкнулся, и чуть было не упал прямо тут же в избе.

— Ну, ты даешь, — сказал Павел, вытирая ладонью пот. — Ты как туда пробрался?

— Сразу за князем.

— А если бы царь тебя обнаружил? Он не любит такие явленья. Изрубил бы в клочья.

— Ты молодец! Быть тебе в жизни человеком, — одобрил Ник. — Иди отдыхай, а мы тебя позже найдем.

— Слушай, а сколько тебе лет? — обратился Павел к Нику.

— Двадцать два скоро будет.

— Хочешь с девчонкой познакомиться? — предложил он в знак благодарности.

— Ну и как ты себе это представляешь?

— Но она, по-моему, будет не против, — заверил Павел. — Она поймет, и я ей попробую все объяснить. И еще хотел спросить: вы когда-нибудь проявитесь, чтобы вас видеть хоть можно было?

— Это сложный вопрос. Все зависит от обстоятельств, — объяснил Ник.

— Каких таких обстоятельств?

— Они бывают разные, и мы сами пока об этом ничего не знаем.

— Ты лучше мне скажи, Ин — хорошая, красивая девчонка?

— А что?

— Да нет, просто так спрашиваю.

— Просто так ничего не бывает, — пояснил Ник с ревностью в голосе.

— Так что, познакомить или нет? — еще раз спросил Павел.

— Давай попробуем, — согласился Ник.

— Как встречу свою знакомую, поговорю о тебе. Думаю, ей будет интересно.

— Еще бы, с приведением общаться. Испугается, наверное.

— Я так не думаю.

Ник нашел своих друзей и присел рядом, чтобы перевести дух.

— Царя видел? — спросила Ин.

— Видел. Это как раз тот самый мужик в больших и грязных болотных сапогах.

— Ты хочешь сказать, что это был царь?! — не поверил Жан.

— Он самый, Петр Алексеевич. Только что назначил главным твоего дружка на Березовый остров.

— Почему моего? — смутилась Ин.

— Я же видел, как ты его целовала.

— Да-да, я тоже видел, — сказал Жан.

— Мальчики, вы что, на самом деле заревновали? В нашем положении этого делать не стоит.

— Стоит, — возразил Жан. — И еще… среди этой серой толпы я видел женщину с рыжими волосами и черными глазами. Она очень была похожа на ту, что ехала с нами в поезде и исчезла перед Москвой.

— Как ты узнал? — встревожился Ник.

— Я стоял совершенно один, а она проходила мимо. Взглянула на меня и улыбнулась, потом погрозила пальцем и растворилась в толпе. Погрозить она могла только мне, потому что рядом никого не было.

— Что-то я не поняла, — сказала Ин. — Неужели нас может еще кто-то видеть?

— Выходит, да. Она, например, — сказал Жан. — Точь-в-точь похожа на ту, в поезде. Уж я-то ее запомнил навсегда.

— Как она одета? — не успокаивался Ник.

— В шелковом платье, как и эти все ряженые.

— Надо ее найти, — решительно произнес Ник, встал и огляделся.

— Нет, не надо. Сама найдется, — ответил Жан.

— Мне уже надоело привидением ходить, — пропищала Ин. — Я хочу человеком быть.

— Представляешь, появишься в джинсах и футболке здесь. Да тебя засмеют или еще чего хуже…

— Пусть, но я хочу на волю, на-до-ело…

— Всему свое время. Нам нужна эта женщина, так что смотрите в оба. Она должна быть где-то рядом.

— Ничего себе, попробуй тут разыщи — тысячи людей вокруг.

— Она сама объявится, мальчики, только не спорьте, — решила Ин. — Нам еще не хватает, чтобы мы поссорились.

Жан присел на бревно, положил голову на колени.

— Лучше бы я на стройке самую тяжелую работу выполнял, чем невидимкой быть, — сказал он.

— Можешь уже идти и работать. Пашке люди нужны, — сказал Ник. — Будут бревна сами прыгать и падать, когда ты начнешь их валить. Вот смеху-то будет…

Меньшиков вышел из избы, и лакей подвел ему коня. Он увидел Павла и свистнул ему, махнул рукой.

— Сейчас езжай к Березовому острову, — склонился он к молодому человеку. — Жди меня там. Через час буду.

— А на чем же мне ехать?

— Найдешь, — усмехнулся Меньшиков и умчался прочь.

Пашка оглянулся и увидел, что к нему приближается запряженная лошадь.

— Это кто из вас? — спросил он с удивлением.

— Это Ин. Бери и скачи.

Павел лихо заскочил в седло.

— Садись сзади и держись, — сказал он. — Вместе поедем.

— Нет, мне расставаться с моими нельзя, — сказала Ин. — Я тебя там найду. Мы должны быть только все вместе, втроем.

— Я тогда сам тебя найду.

— А как?

Павел с досады махнул рукой.

— Совсем забыл. Я буду на острове, — крикнул он — Спросишь меня.

— Распрощалась со своим любимчиком? — спросил Жан.

— Ну, хватит вам. Надо что-то думать, — Ин присела рядом с Жаном.

— Сама появится эта бестия, — вздохнул Жан. — Мы ей, видимо, очень нужны. Она нас так просто не оставит.

— Дело в том, что мы не можем разойтись, — заметила Ин. — Мы потом просто не найдем друг друга.