Огненный шар

За Меньшиковым в дом шмыгнул Ник и не успел закрыть за собой дверь, как услышал упрек царя в адрес князя. Он прижался к стене и тяжело задышал.

— Ну, садись, коль пришел, — сказал Петр. — Вот ты мне скажи, сколько днёв надо, чтобы выстроить сие сооружение? — Он ткнул пальцем в план будущей крепости. — Что молчишь? А вы чё прикрыли рты? У вас есть толковые хлопцы, но не эти ряженые, что вертятся подле меня. Я их скоро траншеи рыть заставлю — вот потеха будет! — Петр Алексеевич встал и прошелся по избе.

Ник стоял напротив царя и не верил своим глазам:

«Вот это да… сам Петр Первый!.. И я с ним в одной комнате… Никто ведь не поверит».

Неожиданно Ник чихнул и замер от страха.

— Кто будет мне сопливить, носы вытирать не стану, — сказал Петр. — Есть хорошее лекарство — порка. Мне больные здесь ни к чему.

Ник со страхом затаил дыхание.

— Государь, а как ты планируешь строить дальше? — с хитрецой, в своей манере, спросил Меньшиков.

— Через год будет стоять город, — твердо ответил царь. — Березовый остров — центр. Заячий — крепость, а там дальше видно будет. Вот ты, Александр Данилович, где собираешься избу свою ставить?

— Вдоль реки, у самого берега, но прошу заметить, государь, изба для меня — большая роскошь. Мне бы дворец или имение, на худой конец.

— Ишь ты, какой прыткий! Имение захотел? Я, понимаешь, в избе живу, а тебе хоромы подавай… Что-то ты, милостивый князь, губу-то раскатал. Будешь жить так, как живу я. — Петр сурово взглянул на Меньшикова.

— Да я не против, только куда же тебя приглашать буду в гости или так просто посидеть, рюмочку-другую попустить?

— Хитрец ты, батенька, — заметил государь. — На берегу посидим. Не боись, не простудишь свою задницу.

— Да я-то что, вот баба моя… Ты же сам знаешь их знойную натуру.

— Будут вам дома лучше моего, не беспокойся. Тебе, князю Гагарину, Головину, Зотову. Слушай, а где этот Зотов? — спохватился царь.

— Черт его знает, наверное, на Березовом, земли осматривает, — сказал присутствующий князь Головин.

— Ты, князь, тоже бы меньше за мной бегал, — обратился Петр к Головину. — Большое дело задумали, помогать теперь надобно.

Головин встал и молча поклонился.

— Да сиди ты. Как конь, каждому слову рад услужить. Свое дело имей. Вот найди мне человек пять толковых на новое строительство. Будут они у меня там за главных. Вы же ни черта не можете, только за мной хвостом мотаться.

Царь встал и подошел к стене, оперся рукой на то место, где стоял Ник. Ник еле успел убрать голову. Глаза Петра светились и смотрели снова на него.

— Березов остров рубить, строить улицы, — приказал Петр. — На левом берегу строить Адмиралтейство. Строить судовые верфи. План сам сделаю, а вы выполняйте, — он резко обернулся к сидящим за столом. — Что притихли? Строительства напужались? Кто не хочет — не держу, скатертью дорожка, но чтобы потом на мои очи не попадались! Жалеть никого не стану, а в работе и себя не жалею и других заставлю как следует работать. Можете идти, — махнул Петр рукой. — Александр Данилович, ты останься. Слушай, найди мне два-три молодца толковых, чтобы в помощь мне были. Эти ряженые ни к черту. Я им, мать их так, покажу! — он ударил кулаком по столу. — Найди несколько человек, начальниками сделаю, руководить будут. Одному не потянуть.

— Есть у меня один, — сказал Меньшиков, — он здесь, у тебя на крепости работает, я его еще с Кронштадта знаю. Хороший малый, толковый.

— Одного мало, — сказал царь.

— Будут еще, не сразу. Не спеши.

— Сведи тогда.

Меньшиков вышел на улицу и снова увидел склонившиеся головы.

— Да хватит вам башками кивать. Егорка, где мой ученик Павлуха? А, вот ты где, иди-ка сюда, голубец, царь видеть желает. Что перепугался?

— Да нет, дядя Саша, — ответил Павел.

— При царе так не скажи. Распустил я вас здесь. Заходи.

— Со здравием, Ваше Величество, — дрожащим голосом пробормотал Павел, войдя в избу.

Царь стоял у стола, обернулся на вошедшего.

Ник протиснулся между Меньшиковым и стеной и, подошел вплотную к Павлу.

— Не робей, — прошептал он ему на ухо. — Покажи себя смелым и решительным.

Павел вздрогнул от неожиданных наставлений, взглянул на Меньшикова, который ему подмигнул и подтолкнул вперед.

— Ты кто таков? — спросил Петр.

— Павел, — твердым голосом ответил парень.

— Что ты, Павел, можешь?

— Я больше по деревянным делам, государь.

— Гробы колотить? — засмеялся царь.

— Гробы тоже могу, но рано еще, город не выстроен.

— Вот молодец! — Петр подошел к Павлу и взял за плечо. — Деревянных дел у нас много. Скоро верфи запустим, корабли строить начнем. Ты там пригодишься, а пока пошлю я тебя на Березовый остров лес валить, город строить, улицы для домов и площади.

— Соглашайся, — шептал ему Ник. — Дело царь говорит.

— А потяну ли, государь? — спросил Павел.

— Дурак, потянешь, — не успокаивался Ник.

— Что, боишься? Дам тебе для начала человек триста — не справишься? — Петр нахмурился.

— Только не плачься и соглашайся, — шептал Ник.

— Справлюсь, Ваше Величество. Для России строим, — гордо поднял голову Павел.