Огненный шар

На острове в дельте Невы, по указу императора Петра Алексеевича, начинает строиться Петропавловская крепость.

На правом берегу реки стоит небольшой бревенчатый домик, похожий на русскую избу. Это царское жилище. Здесь постоянно крутится знать в красочных камзолах и курчавых париках. Иногда появляются дамы, одна другой лучше и изощреннее, которые щеголяют друг перед другом в различных нарядах и украшениях. Дамы разодеты в шелка и бархат, с высокими прическами и крашеными глазами. Вельможи услужливо бегают вокруг да около… В стороне большое бревно с вбитыми кольцами для привязи лошадей. На всем побережье постоянная возня и суета.

— И где тут царь? — спросил Ник у Павла, который уже до того привык к одним только голосам, что уже запросто общался с ними, без всякой боязни и смущения.

— А бес его знает. Я и сам его ни разу не видел. Уже здесь, в крепости, народ работает две недели, а никто его так и не видел.

— Что, никого похожего на Петра так никто и не приметил? — спросил Жан.

— А ты что, его в лицо видел? — удивился Павел. — Ах, да, там, где вы живете, о нем намного больше знают.

— Лично я видела его на картинке, — призналась Ин, — поэтому узнала бы сразу.

— Здесь можешь увидеть, покажешь тогда и мне, — попросил Павел, оглядываясь по сторонам.

— Ты чего там бормочешь? — спросил один из мужиков. — Сам с собой разговариваешь, что ли?

Павел взглянул на него с усмешкой.

— Давай работай! — крикнул он. — Я тут как бы за главного. Кати бревна да помалкивай.

— Мы тебя оставим ненадолго, — сказала Ин. — Пойдем посмотрим ближе царский домик.

Вдоль берега, в высоких болотных сапогах, шли человек десять. Они задирали головы вверх, осматривая крепостные строения, несколько раз останавливались, размахивая руками, потом громко смеялись и снова о чем-то спорили.

У домика засуетились люди, стали расходиться в стороны. Дамы постарались убраться подальше от приближающейся делегации.

— И чего стоим? — с усмешкой произнес мужчина средних лет, с небольшой лысиной на голове. — Дел больше нет? Где урядник?

— Сейчас будет, уже послали за ним, — услужливо кланялся лакей.

— Чтобы сию минуту был подле меня! А где этот хренов архитектор? Он мне чуть всю идею не запорол!

Мужчина и еще несколько человек вошли в дом.

— На царя-то непохож, — прошептал Ник. — Наверное, бригадир или прораб, как там у них…

— Черт возьми, где Пашка? — спохватилась Ин. — Спросить не у кого.

— Цари в каретах ездят или на лошадях, — заметил Жан. — А этот в грязных сапогах шлепает да как сапожник выражается, точно какой-нибудь работяга или прохиндей.

Ин подвела Павла поближе к домику.

— Вот тот мужик — царь или так себе?

— Который?

— Да в домик они зашли. Он зашел последним.

— Не видел, — сказал Павел. — Надо подождать.

— Ну, пока ждем, ты мне скажи, у тебя здесь друзья верные есть? — спросила Ин.

— Есть, а тебе зачем? Я тебя совсем не устраиваю?

— Как ты можешь так говорить? Ты же меня еще никогда не видел.

— Ну и что? Я чувствую, что ты хороший человек — красавица-девушка.

Если бы Павел видел лицо Ин, то заметил бы, как она покраснела от этих слов, но он огляделся, будто искал глазами своих невидимых спутников, и добавил:

— Твои друзья тоже оттуда, откуда и ты?

— Сам понимаешь, — ответила Ин. — Не можем же мы за тобой все втроем ходить и отвлекать от работы. При случае все объясню тебе подробно. Свел бы ты Жана и Ника с кем-нибудь.

— Они не поймут вас, темнота, — ответил Павел. — Я сам только к вам привыкать начал, и то побаиваюсь. Ты хочешь, чтобы до царя слух дошел?

— Ты боишься? — удивилась Ин. — Хочешь, я тебя поцелую?

— Меня? Ну, поцелуй, все равно никто не видит, — согласился Павел и зажмурил глаза.

Она обняла его за шею, и Павел почувствовал на своей щеке нежные губы.

— Теперь не боишься?

— А я тебя могу? — спросил он.

— Можешь. — Она снова обняла его за шею и прижала его голову к своему лицу. — Чувствуешь меня?

— Да, — заулыбался Павел и чмокнул ее, попав поцелуем в ухо. — Так пойдет?

— Для начала — неплохо, — улыбнулась Ин.

— Ты смеешься?

— Смотри, как на тебя люди смотрят, наверное, думают: что это с ним происходит?

— Хватит вам знакомиться, — не выдержал Ник. — Царя хочу видеть. И давай знакомь нас с кем-нибудь, иначе мы тебе все скоро надоедим.

К домику подъехал богато одетый всадник, и все склонили головы.

— Это царь, — прошептал Жан.

— Нет. Это Александр Данилович Меньшиков — князь и друг царя. Второе лицо в России.

— Да ладно! — не поверил Жан. — Это как наш премьер-министр, что ли?

— Не знаю, как у вас, а его все уважают наравне с царем.

— Егорка! — крикнул всадник. — Поди ко мне, сукин сын!

Подбежал молодой человек в кудрявом длинном парике и красном камзоле.

— Чтобы мою конягу никто не лапал. — Меньшиков подал ему удила и вошел в избу.

Петр сидел в дальнем углу за столом и смотрел на карту.

— Что, Ваше Величество, еще что-то надумал? — спросил Меньшиков.

— Двери закрывай, ходишь, как… — крикнул Петр.

Меньшиков оглянулся.

— Сквозняк у тебя по избе бродит. Я вроде закрывал.