Огнем и мечом

Гир ждал нас, взяв коня под уздцы, и что-то тихо, но весьма эмоционально втолковывал Эмилу, что смотрел на брата с доброжелательной невозмутимостью. Заметив наше приближение, Указующий махнул рукой, отпуская Эмила восвояси, чем тот не преминул воспользоваться. Харакаш рядом со мной помянул Бездну, а я во все глаза смотрела, как отошедший на пару шагов в сторону храмовник вдруг замерцал, становясь полупрозрачным, и буквально растворился в воздухе.

– Следы. – Островитянин, приблизив свою кобылку, толкнул меня ногой. – На снегу их видно, смотри.

Следы и правда были. Легкие, неглубокие, словно оставивший их шел не по доброму полуметру снега, пусть даже чуть подтаявшему и успевшему смерзнуться коркой. А еще они были далеко друг от друга. Между отпечатками левой и правой ноги было метра два!

Интересно было бы посмотреть, как он так перемещается… Не прыгает же, в самом деле?

Мгновение поглядев вслед удаляющемуся куда-то Эмилу, мы с островитянином снова направили лошадей вперед, подъезжая к Гиру.

– Ты все еще чувствуешь его?

Уточнять, о ком Указующий говорил, смысла не было. Я прикрыла глаза, сосредотачиваясь, и быстро обнаружила идущую в сторону от остальных нить. Открыв глаза, я посмотрела по ее направлению и увидела маленький тусклый огонек.

– Да, нам туда. – Мужчины синхронно повернули головы в указанном направлении. Оно совпадало с уходящей вдаль дорогой.

– Отлично, значит, едем. – Развернув коня, Гир направил его по утоптанному снегу. Мы, переглянувшись, двинулись следом.

Дорога была неспешной. В воздухе чувствовалось дыхание приближающейся весны: мороз уже не кусал зло за нос и щеки, просто холодил кожу, а с неба то и дело начинали сыпаться крупные хлопья снега.

Пожевав на ходу вяленого мяса и сделав маленький глоток вина из бурдюка, я полезла в седельную сумку за молитвенником – Гаратэ совершенно не требовал моего вмешательства, следуя за конем Гира с небольшим отставанием, так что я решила использовать выдавшееся свободное время с пользой.

Пролистнув первую пару страниц, содержание которых было выучено наизусть, я принялась вчитываться в строки, предшествующие одной из Песен.

«…В мире достаточно мест, где свет солнца никогда не касался камня. В этих местах не сыскать милости кого-то из Семи, надежда угасает там быстрее, чем тонкая лучина в сыром погребе. В таких местах стоит рассчитывать только на собственный огонь. Будь осторожен – огонь никогда не приходит сам по себе, ему всегда нужна пища. Или плата. Обрабатывай раны, не оставляй кровь течь, если тебе нужна лишь искра. Но если тебе нечего сжечь, а речь идет о собственной жизни – дай ране железа и воспламени кровь текущую. Быть может, это спасет тебя».

Ниже было изображение и текст «Песни Пламени», но я уже подняла глаза от молитвенника, глубоко вдыхая прохладный воздух.

На рисунке был изображен гвоздь, вбитый в ладонь, от которого поднималось пламя.

– Гир! – Храмовник чуть придержал лошадь и оглянулся, из-за чего Гаратэ, даже не думавший сбавить шаг, обошел кобылу и поравнялся с ней. – У тебя есть гвоздь?

Он бросил на меня недоумевающий взгляд, затем, разглядев в моих руках молитвенник и открытую страницу, улыбнулся чуть снисходительно.

– Это старый ритуал, защитница. И… старый молитвенник, – прищурившись, резюмировал он. – Откуда он у тебя? Надо было взять новый в крепости. Могу дать свой, когда соединимся с основной армией снова. Перепишешь для себя, как каждый из нас когда-то.

– Благодарю, но этот молитвенник дал мне комтур. – Заметив заинтересованный взгляд Гира, я решила не вдаваться в подробности и поспешила перевести тему. – Так ты говоришь, это – старый ритуал? Значит, его уже не используют?

– Почему же, любую Песнь можно использовать, просто есть те, что обязательны для изучения, а есть такие, как «Песнь Пламени». Огонь слишком опасен, с ним тяжело совладать, и он жаден что до дерева, что до крови. Требуется много опыта, и лучше всего, поверь, получать его под присмотром опытного храмовника. Как понимаешь, позволить себе такое могут не все. – Я кивнула, принимая слова Указующего на веру, и собралась уже отвести Гаратэ в сторону, но храмовник меня остановил:

– Подожди, можно я… – Он протянул руку к молитвеннику, и я невольно отвела его в сторону. – Да не заберу же я его, в самом деле. Хочу найти то, что ты сможешь освоить сама без вреда для себя и окружающих. – В голосе Гира послышалась легкая насмешка. Вздохнув, я протянула ему молитвенник, и он тут же зашуршал страницами. – Так, нет, нет, хм… тоже рано. О, вот! – Книжка вернулась ко мне в руки, а палец в перчатке ткнул в левую страницу. – «Песнь Умиротворения». Успокаивает, а если переборщить, то затуманивает разум, погружает в некое подобие сна. При должном усердии даже на животных работает, если подобрать правильную интонацию.

– Интересно… хорошо, начну с этого. – Я согласно кивнула и все же отвела Гаратэ в сторону.

– Мы идем в верном направлении? – Вопрос храмовника вызвал у меня глухое раздражение.

«Я же буквально только что проверяла направление. Ты меня проверяешь?» – промелькнуло в голове.

– Да. В верном.