Огнем и мечом

Нелепый тощий комок шерсти через полгода превратился в наглого, упитанного, пушистого котищу, который весьма придирчиво относился к предложенным яствам, утробно мурлыкал на всю квартиру и обожал сидеть у ног мамы, когда приходили гости, пристально наблюдая за всем происходящим.

Однако, как оказалось, детская мечта о собаке никуда не делась…

– Понятия не имею, куда его деть. Отдадим деревенским, пристроят куда-нибудь. – Островитянин, уже собравшийся и готовый к выходу, подхватил сумку с пола.

– Деревенским самим бы до весны дотянуть, хоть и осталась пара месяцев, но их запасы практически подчистую выгребли эти мерзавцы.

– А давайте я его заберу. – Радостный голос от дверей заставил вздрогнуть всех присутствующих. Эмил в своем обычном репертуаре оказался внутри дома раньше, чем его кто-то смог заметить, чем спровоцировал Харакаша озадаченно нахмурить брови и чуть ли не нервный тик щеки у Гира. Сам Безымянный по этому поводу не особо переживал: подойдя и подхватив щенка с кровати, он тут же принялся чесать ему все, что чесалось, хитро косясь на меня.

– А бери, – легко согласилась я, обрадовавшись, что щенок выживет и при этом проблемой будет уже не моей.

Мгновением позже вернулся Альвин, сообщив с порога, что кони готовы к выезду.

Гир вышел из дома практически сразу, забрав с собой Эмила и сказав, что подождет нас на дороге из деревни, а меня принялись споро облачать в доспехи. Попутно Харакаш выдал короткие наставления остающемуся с нашей армией Альвину, суть которых сводилась к простому: держаться графа и не соваться, куда не следует. Когда с доспехами было покончено, я поняла, что у меня осталось одно-единственное незавершенное в этой деревне дело.

– Ну что, Альвин? Что ты надумал?

Островитянин дернулся было что-то сказать, но я подняла руку, останавливая его и не сводя взгляда с лица моего телохранителя. Пока еще моего телохранителя. Альвин взгляда не отвел.

– Я дал клятву и намерен ее сдержать. Я с вами, ваше высочество.

– А если без клятвы, Альвин? По-простому, по-человечески. Ты все еще мой друг?

– Да. – Он кивнул уверенно. – И как друг, я должен сказать, что мне не нравится затея с преследованием.

– Она никому толком не нравится, Альвин, но это на самом деле хороший способ быстро понять, кто стоит если не за всем, то за очень многим дерьмом, что тут происходит, – все-таки вмешался Харакаш. – Пора, Эва.

– Удачи. – Мужчины коротко обнялись, хлопнув друг друга по спине. Альвин замешкался, поймав мой взгляд и не зная, как правильно попрощаться в такой обстановке, но я дружески стукнула его кулаком в плечо.

– Не расклеивайся, скоро увидимся. – Мой оруженосец улыбнулся чуть вымученно, но согласно качнул головой и вышел за нами следом на крыльцо, где нас, оказывается, уже поджидал Бернард с парой храмовников.

– Мы пойдем следом за вами спустя несколько часов, – без всяких церемоний начал он, явно не собираясь задерживать нас больше необходимого. – Деревенских решено сопроводить в Алую крепость, несколько добровольцев хотят покинуть состав армии и просят вашего позволения.

Я по-другому посмотрела на стоящих рядом с Бернардом мужчин, приятно удивленная, что они пришли именно ко мне.

Кажется, это хороший знак. Мой авторитет среди храмовников понемногу растет, а сама я как минимум для какой-то части добровольцев стою на иерархической лестнице выше Указующего.

– Конечно, я не против. Людям тяжело здесь, и если вы уверены, что в Алой крепости их примут, то делайте то, что решили.

Храмовники склонили головы почти синхронно и молча отошли в сторону, чтобы уже оттуда развернуться и пойти в сторону домов, а я снова посмотрела на графа.

– Что-то еще?

– Нет, ваше высочество. – Бернард склонил голову и отошел в сторону, пропуская нас к сараю, что использовался в качестве конюшни для Гаратэ, серой лошадки Харакаша и каурого коня Альвина.

Погладив Гаратэ по неприкрытой броней щеке, я вывела его из импровизированного стойла. На крупе коня поверх скрученного одеяла лежало несколько объемных, но легких мешков, прикрытых сложенной в несколько слоев дерюгой.

– В нижнем мешке сухари, в верхнем – сено, а на его дне еще один небольшой мешок с зерном. В седельную сумку положил вяленое мясо, бурдюк с молодым вином, сушеные яблоки и…

– Альвин, ты начинаешь напоминать Миру. – Я сунула ногу в стремя и, подтянувшись за луку, оказалась в седле, чуть насмешливо поглядывая на надувшегося оруженосца. – Не переживай так, Харакаш не даст мне помереть, в том числе – с голоду.

– Да она сама кого угодно на тот свет отправит, мальчик, – раздался за спиной веселый голос островитянина. – Хватит наматывать сопли на кулак, нам пора, храмовник там льдом покроется, пока мы все наговоримся.

Альвин кивнул и отступил, освобождая дорогу коням.