Однажды зимним вечером

– Спасибо! – так же тихо, но от всего сердца сказали друзья и полезли вверх по Горе Детских Снов.

Глава 8

Крутой и скользкой оказалась Гора Детских Снов. С трудом цепляясь за малейшие неровности льда, подсаживая и подтягивая друг друга, лезли наши герои всё выше и выше. Скоро уже пропала из виду маленькая старушка, долго стоявшая внизу, задрав голову. Исчез в темноте и большущий дом, в котором она жила. Теперь и сверху, и снизу была одна чернота, усыпанная мерцающими огоньками: на небе светились звёзды, на земле – едва различимые окна. По гладкому льду проносились вниз санки со снами, и чем дальше, тем их становилось всё больше – дети ложились спать. Саночки ещё больше затрудняли подъём – приходилось не только цепляться за скользкую гору, но и уворачиваться от хрустальных полозьев.

– Хорошо им катиться вниз, – думал Гена, и тут же успокаивал сам себя: – Ничего, скоро и мы так поедем. Вот вернём звезду на место – и вниз. С ветерком!

И он упорно лез дальше, цепляясь за лёд замёрзшими пальцами.

Никто не заметил, что вокруг замелькали крошечные колючие снежинки. Ветер, сначала едва ощутимый, стал дуть сильнее. И, наконец, ревущий снежный буран обрушился на путешественников. Он выл, хохотал, слепил глаза и норовил сдуть их с горы. Задыхаясь, Гена упорно полз дальше, вперёд. Рядом пыхтел снеговик, повизгивал немного отставший Дружок, несущий в зубах уставшую куклу.

И тут из снеговой кутерьмы раздался голос волшебника:

– Отдайте звезду! Иначе я сдую вас в пропасть!

Ему никто не ответил. Все продолжали подъём, хотя каждый шаг давался с огромным трудом.

– Одумайтесь! – орал из бурана Длинный. – Вы все погибнете!

– Заткнись, – мрачно посоветовал Гена.

– Ах, так! – завыл в темноте волшебник. – Ну, я вам задам!

Ветер завыл ещё ужасней, так, что двигаться вперёд стало совсем невозможно. Друзья прижались к горе и за́мерли. Вдруг среди снежной мглы послышалось зловещее карканье, и на них налетели большие чёрные птицы. Рассмотреть их было никак невозможно, но Гена заметил, что глаза у каждой горели, как раскалённые угли, а вместо обычных птичьих голов на голых шеях торчали какие-то страшные рожи. Чудовища налетели на путников и принялись бить их крыльями, рвать когтями и толкать прочь от вершины.

– Посмотрим, как вы справитесь с моими кошмарами! – захохотал вдалеке голос Длинного.

– Так вот это что за птицы! – подумал Гена. – Это кошмары – страшные сны!

Он ещё крепче вцепился руками в крошечный выступ на льду и лягнул ногой одну из ужасных птиц. Та обиженно фыркнула и упорхнула, но на её место тут же явилась другая. Однако мальчик успел оглядеться.

Снеговик, отчаянно размахивая руками, медленно и неуклонно сползал вниз по склону. Дружок распластался на льду и отбивался только хвостом и зубами. А Куклы не было видно…

– Неужели упала?! Бедняжка… – подумал Гена.

Но тут кто-то дёрнул его за штаны, и сквозь шум урагана донёсся тоненький голос:

– Идите сюда! Здесь пещера!

Мальчик, отчаянно отбиваясь от наседавших кошмаров, шагнул на голос – и очутился в пещерке из голубого льда. Она была так мала, что даже встать в ней Гена не мог. Но тут можно было уже не бояться, что соскользнёшь, и защищаться было значительно легче.

Кошмары кинулись было за ним, но Гена треснул одного кулаком, а двух других ловко схватил за хвосты, так что они остались без чёрных облезлых перьев.

– Ага, получили! – обрадовались Кукла и мальчик.

Побитые птицы сразу потеряли к ним интерес, но тут же набросились на один из проезжающих мимо снов, устроились в санках сзади и спереди и с радостным воем поехали вниз.

– Что они делают! – закричала Кукла в испуге. – Теперь кому-то из ребятишек приснятся страшные сны!

– Ну, нет! – ответил ей Гена. – Этому не бывать!

Он сунул руку за пазуху и достал свою злополучную рогатку. Карманы всё ещё были набиты камнями.

Бац! Бац! – и кошмары с визгом вспорхнули с санок. Детский сон поехал дольше, как ни в чём ни бывало.

Бац! Бац! Бац! – и поредела чёрная стая над несчастным Снеговиком.

Куски щебёнки со свистом рассекали морозный воздух. Один за другим кошмары спешили прочь. Ветер постепенно утих.

– Ура! – закричал Гена, выглядывая из пещерки. – Мы победили!

– Ура! – откликнулись, подползая к нему, Снеговик и пёс.

– Теперь – скорее вперёд! – сказала Кукла. – Пока Длинный не придумал чего-то похуже.

Глава 9

Вершина Горы Детских Снов была уже совсем близко. Снеговик первым влез на неё – и вдруг, охнув, кувыркнулся назад. Гена едва успел подхватить его и посмотрел вверх. Там, широко улыбаясь, стоял волшебник.

– Ну что, ребятки, – хихикнул он, – приползли? А я вас тут уже давно жду. Ну, кто следующий?

И Длинный поднял ногу для очередного удара.

Друзья приуныли. При таком положении дел силы были неравными. И тут Дружок, потихоньку, чтоб не услышал волшебник, заговорил.

– Есть план. Мы втроём отвлекаем Длинного к другой стороне горы. Ты, Гена, влезаешь наверх и ставишь звезду на место. После этого уже ничего не страшно. Согласны? Начали!