Однажды зимним вечером

– А мы уже там, – спокойно ответил Длинный. – Посмотри-ка вокруг!

Гена огляделся. Всё вокруг было вроде таким же, как и всегда. Но в то же время каким-то немножечко незнакомым. Обычные сугробы, скамейки, кусты. Но одновременно и необычные. Вон то дерево почему-то похоже на человека, и на коре даже видно лицо. Оно подмигивает и высовывает язык! А скамейка выгибает дощатую спину и скребёт ножками землю, как кошка. Там зашевелился сугроб – это кусты вылезли из-под снега поболтать с фонарным столбом… И повсюду слышны тихие звуки, непонятные и чарующие, и какой-то чудесный свет сочится прямо из-под земли…

– Ну! – прогремел голос Длинного. – Стреляй, и мы отправляемся в путь!

И Гена, выбрав в кармане на ощупь самый удобный камень, словно во сне натянул рогатку, прицелился, щуря глаз – и выстрелил…

Звезда, прочертив в небе огненный след, с тихим звоном упала где-то за парком. На её месте осталась круглая дырка, такая чёрная, что даже ночное небо по сравнению с ней казалось всего лишь серым. Гена растерянно обернулся к волшебнику, собираясь спросить, как же могло такое случиться и хорошо ли это – сбивать с неба звёзды. Но незнакомца рядом с ним уже не было. Только скрипнул снег под шагами да мелькнул в темноте за углом старый валенок.

– Куда вы?! – крикнул вслед Гена, чуть не плача от горькой обиды. – А как же сказка? А что со звездой?

Но было поздно. Длинный исчез.

– Что теперь делать?.. – прошептал Гена и сел прямо в снег.

Глава 4

– Что ты наделал, Гена! – с упрёком проговорил грустный голос.

– Что ты натворил! – в лад ему прозвучал тоненький голосок.

– Эх, ты! – пробасил кто-то следом.

Мальчик поднял глаза и удивился сначала, но потом решил, что после того, как ты выстрелом из рогатки сбил с неба звезду, удивляться уже ничему не сто́ит.

Перед ним стоял Снеговик. Тот самый, в которого он недавно стрелял. Только угольковый рот больше не улыбался – углы его были грустно опущены. Рядом, опираясь на лохматую спину Дружка, покачивалась на одной ноге Кукла в синей шубёнке. Вторая её нога была как-то неловко вывернута и торчала в сторону. Кукла с собакой тоже были печальны и смотрели на мальчика с осуждением.

– Мне так захотелось в сказку… – принялся оправдываться тот. – Волшебник обещал, что возьмёт меня с собой. Говорил, что там нужна моя помощь.

– Конечно, твоя помощь была ему просто необходима, – ответил Снеговик. – Да ты уже и помог – сбил с неба звезду. Лишь одного не учёл ты, Гена. В сказках живёт не только добро, но и зло. Их надо уметь различать. Сегодня у тебя это не получилось, и ты помог злу. Что ты наделал!

Гена опять принялся говорить, что хотел сделать как лучше, но его не слушал никто. Снеговик тёр белой ладошкой больную голову, Кукла гладила вывихнутую ногу и пыталась её согнуть, да ничего из этого не получалось. Рыжий дружок лизал свой лохматый бок.

– Бедняжки, – подумал мальчик. – Им плохо, и всё из-за моей глупости!

Он подошёл к Снеговику и осторожно, но очень решительно отвёл его руку от раны во лбу. А потом, совсем как школьный зубной врач, сказал:

– Секундочку потерпеть… – и быстрым, ловким движением вытащил камень из снежной головы. Потом поднял с земли горсточку снега и залепил им рану. Снеговик удивлённо потрогал свой лоб и широко улыбнулся – голова не болела.

А Гена уже подошёл к Кукле, и, взяв её на руки, вправил на место ножку, выбитую камнем из его рогатки. Кукла несколько раз присела, попрыгала и радостно захлопала в маленькие ладошки.

Следующим был Дружок. Мальчик ласково погладил его и сказал:

– Покажи мне свой бок. Может, я смогу помочь и тебе?

Пёс посмотрел в сторону и ответил:

– У меня уже ничего не болит. Я привык к побоям. Просто обидно. От тебя, Гена, я такого не ждал…

– Прости меня, Дружок, – чуть не заплакал мальчик, присев рядом с собакой и обнимая её кудлатую голову. – Прости!

В ответ пёс лизнул его в нос, и, слегка смущаясь, пробормотал:

– Да чего уж там… Мы всегда ведь были товарищами…

– А вы? – обернулся Гена к Снеговику и Кукле. – Простите ли вы меня?

– Ты хороший мальчишка, – ответил ему Снеговик, – и как ни старался Длинный нас с тобою поссорить и сотворить из тебя злодея, у него ничего не вышло. Ты скорей легкомыслен и глуп, а не зол. Но это скоро пройдёт. Да, наверное, уже и прошло. Я прощаю тебя.

– И я! – весело вскрикнула Кукла, притопнув ножками.

– Спасибо, – тихо сказал Гена, и какой-то комок подкатил к его горлу. – Спасибо!

И вдруг его обожгла страшная мысль. А звезда?!

– А как же звезда?! – крикнул он.

Кукла и пёс отвернулись, а Снеговик опустил глаза и печально проговорил:

– Она, наверное, уже в кармане у Длинного…

– Но зачем она ему понадобилась? – спросил мальчик.

– Для колдовства, конечно, – ответил Снеговик. – Ты разве не знаешь, что из звёзд готовят волшебный порошок? Для этого нужно одну из них растолочь и смешать с лимонной кислотой. Сколько вреда может принести это снадобье в злых руках!

Снеговик грустно вздохнул, покачал головой и глянул на небо – туда, где недавно сверкала сбитая Геной звезда.