Однажды зимним вечером

– А через дыру, которая появляется на месте звезды, на землю будет проникать космический холод. Это тоже большое зло: зима станет суровой, а лето – пасмурным и холодным. И всё, что попадёт в эту дыру, без следа исчезнет – будь то метеорит, лучик света или космический корабль. Астрономы называют такие вещи Чёрными Дырами…

– Сколько же зла натворил я за один единственный вечер! – схватился за голову Гена. – Но нет, я исправлю и эту ошибку!

Он посмотрел в ту сторону, куда удрал Длинный.

– Я спасу звезду! Не дам злому волшебнику растолочь её в порошок. Место звезды на небе, а не в кармане злодея!

И мальчик решительно двинулся прочь.

– Постой, – услышал он позади голос Снеговика. – Один ты не справишься. Я пойду с тобой.

– И я! – гавкнул Дружок.

– И я! – крикнула Кукла.

Гена расплылся в счастливой улыбке.

– Спасибо, друзья! Скорее вперёд!

И вся компания двинулась в сторону парка – туда, куда упала звезда. Снег громко скрипел под их торопливыми шагами. А Гена по пути опустил уши у шапки – стало заметно морозней. Должно быть, космический холод уже во всю лился на землю из чёрной дыры, пробитой в небе кусочком щебёнки.

Глава 5

– А здесь он пошёл потише, – бормотал Дружок, уткнувшись носом в утоптанный снег. – Наверно, решил, что погони не будет. Здесь остановился и высморкался. Вот тут стоял долго, видимо, думал, куда идти дальше.

Пёс тоже остановился, почесал задней лапой за ухом, зевнул и кивнул головой в сторону входа в парк.

– А теперь – туда!

– Ты не ошибся? – спросила Кукла, недоверчиво глядя себе под ноги и тоже старательно нюхая воздух.

– Ну что ты! – обиделся Дружок. – Я хорошо запомнил запах волшебника и отличу его от миллиона других. Даже колбасный магазин со следа меня не собьёт!

Дальше Длинный, как определил чуткий пёс, прошёл мимо катка и напрямик, через кусты и сугробы, попёрся вглубь парка. Друзья, увязая в снегу, упорно шли по его следам. И хотя теперь и без собачьего нюха они бы не сбились с дороги, Дружок продолжал шагать впереди.

На берегу пруда, там, куда уже не мог достать свет от катка и музыка доносилась чуть слышно, пёс остановился и прошептал:

– Я чую здесь, рядом, что-то необычайное. Ничего похожего я никогда не встречал. Это какой-то неземной запах!

И тут Гена громко крикнул:

– Звезда! – и напрямик, сбивая снег с нависших ветвей, помчался к пруду.

На его середине, на льду, засыпанным толстым слоем мягкого снега, торчала чёрная согнутая фигура волшебника. Длинными пальцами он выкапывал из сугроба что-то сияющее удивительным сине-зелёным светом.

Услыхав Генин крик, волшебник испуганно оглянулся, и, торопливо спрятав звезду в карман, неуклюжими скачками понёсся прочь. Спотыкаясь в глубоком снегу и падая через шаг, мальчик увидел, как лохматый Дружок со злобным рычаньем догнал Длинного, схватил его за ногу и повалил в сугроб. Тут подоспел Снеговик, и, набрав большую горсть снега, залепил им лицо волшебника. Кукла ловко выхватила из его кармана звезду и пустилась бежать, но Длинный схватил её за косичку. Она заверещала и бросила звёздочку Гене. Тот ловко её поймал, сунул за пазуху и кинулся было на помощь, но уже Снеговик запустил в лицо Длинному новую порцию снега, а Дружок подхватил отважную Куклу и кинулся прочь, держа её в зубах за воротник синей шубки.

– Бежим! – закричал Снеговик.

И друзья гурьбой понеслись к выходу из парка.

– Стойте! – гремел позади голос Длинного. – Отдайте звезду! Хуже будет!

Но никто его не послушался. Только Гена на бегу сердито пробормотал:

– Фиг тебе! – и сложил пальцы правой реки в обидную дулю.

Глава 6

Остались позади и каток, и ворота парка, и магазин «Продукты», а Гена и его спутники продолжали бежать. Хотя крики волшебника стихли где-то вдали, им казалось, что он гонится следом, вот-вот догонит, отнимет звезду – и тогда всё пропало.

Наконец Дружок, с трудом переведя дух, проскулил:

– Сюда! Здесь он нас не найдёт! – и вся компания ввалилась в тёмный подъезд какого-то незнакомого дома.

С минуту они молчали, и, прислонившись к стене, тяжело дышали. Первой заговорила Кукла.

– А правда, он нас здесь не найдёт? – спросила она.

– Конечно! – бодро ответил Гена, хотя полной уверенности у него в этом не было.

– Зато мы найдём! – раздался вдруг из самой густой темноты, из-под лестницы, насмешливый голос. Там мелькнул красный огонёк сигареты, и перед друзьями возникли фигуры троих мальчишек. Один, с сигаретой, был постарше и почти на голову выше Гены. Два других казались гениными ровесниками.

– А ты говорил, четверо! – старший наподдал по затылку одного из своих спутников. – Я же вижу – двое всего. Справимся!

Дело в том, что, войдя в подъезд, Дружок сразу улёгся на пол под батареей, а кукла была слишком мала, чтобы в такой темноте на неё обратили внимание. Так что в слабом свете, пробивавшемся в коридор неизвестно откуда, притаившиеся хулиганы смогли рассмотреть только Гену и Снеговика, которого тоже приняли за мальчишку. Сначала, услышав топот и голоса, они на всякий случай спрятались сами, подальше. Но увидев, что чужаков в полтора раза меньше, осмелели и почувствовали себя хозяевами.