Однажды зимней ночью

-Я… - он прочистил горло. - У меня была назначена встреча.

-Назначена встреча? С кем же?

Он окинул ее теплым , ласковым взглядом.

-Очевидно, с ангелом.

Она прищелкнула языком.

-Опять поддразниваете.

-Не дразню. Я здесь ради вас.

-Если это не шутка, то откровенная ложь.

Он медленно подвинул стул вперед, отчаянно пытаясь сократить расстояние между

ними. Он говорил с ней спокойно, честно. Из глубины его холодного, многострадального сердца.

-Я здесь ради тебя, мой ангел. Вайолет. Я бы пересек целый мир ради тебя.

Вайолет сидела совершенно неподвижно. Когда ей это удалось, она прошептала

четыре слова. По-английски.

-Вы знаете мое имя.

Выражение его лица не выдавал понимания. Он откинулся на спинку стула и моргнул.

Она попробовала еще раз.

-Вы меня знаете?

Никакого ответа. Руки Вайолет на коленях сжались в кулаки. Она ничего не понимала.

Если он знал её и нуждался в помощи, почему просто не сказал об этом? Но если он

действительно незнакомец, то как он узнал ее имя? На другом конце комнаты мистер

Фосбери поднял голову.

-Есть успехи, мисс Уинтерботтом?

Хорошо. Ответ был только на один вопрос. Разве друзья не звали ее по имени весь

вечер? Начиная с Кейт и Сюзанны в бальном зале и заканчивая мистером Фосбери

прямо сейчас. Имя Вайолет Уинтерботтом вряд ли было секретом. Вайолет поднялась

со стула.

-Мне трудно его понять, - сказала она трактирщику, смущенно улыбаясь. - Возможно, немного чая поможет мне сосредоточиться. Она встала и подошла к столу, где

служанки разливали чай. Пока она наливала ароматную дымящуюся чашку, в голове у

нее все перемешалось. Было достаточно легко объяснить, как он узнал её имя. Но это

не объясняло напряжённость в его глазах. Это не объясняло того, как он

воздействовать на нее, глубоко внутри. Это не объясняло жутко знакомую родинку под

его левым ухом.

"Вайолет. Я бы пересек целый мир ради тебя." От этого воспоминания по ее коже

пробежала дрожь. Это было невозможно, немыслимо. Но чем больше она наблюдала

за этим человеком и разговаривала с ним, тем больше убеждалась, что он не

оправдал ее надежд. Она закрыла глаза. Пора перестать прятаться от этого имени.

Она была уверена, что это Кристиан. Да, были различия. Но сходство было так

велико, а её реакция на него так сильна, что она была готова поверить, что это он. И

все же, если он - Кристиан, то что он здесь делает, а не в Вест-Индии? Зачем ему

плыть в бухту, тащиться через поле и заявлять, что он бретонский фермер? Он мог бы

просто остановиться на подъездной дорожке, постучать в дверь и сказать :"Я, лорд

Кристиан Пирс, третий сын герцога Винфорда." Не то чтобы ему было трудно

разговаривать с Вайолет, если бы он захотел. И он не хотел этого уже почти год.

Кристиан не пересек бы ради нее целого мира. Он даже не потрудился пересечь

площадь и попрощаться с ней как следует. Размешивая сахар в чае, она украдкой

взглянула на темноволосого интригующего мужчину, привязанного к стул. Возможно, даже он сам не знал, кто он такой. Возможно, он был совершенно безумным или

страдал амнезией. Она уронила ложку на поднос , раздосадованная дикими

искажениями своего сознания.

-Права, Вайолет, - прошептала она себе под нос. - Амнезия? Она вернулась на свое

место, не зная, что думать и на что надеется.

-Будете ли вы пить чай? - спросила она по-французски.

Он скорчил гримасу.

-Вино мне больше по вкусу.

-Очень хорошо. Она предложила ему вина, поднеся чашу к его губам. Он сделал

медленный глоток, не сводя с нее глаз. Она смотрела, как его обнаженное, небритое

горло глотает. Вид был чувственный и интимным. Когда она опустила бокал с вином, его горячий взгляд прошелся по ее телу.

-Я пришел к выводу, мой ангел. Англичане - не просто дураки. Они совершенные

идиоты.

Румянец обжег ее грудь. Вайолет сосредоточься.

-Похоже, мы зашли в тупик, - сказала она. - Вы не хотите разглашать свои секреты.

Так я подумала… возможно , мне следует сначала поделиться своими. Его бровь

выгнулась дугой.

-У вас? Есть секреты?

-О да.

Она огляделась вокруг.

-Это место, бухта Спиндл-Коув. Место отдыха для молодых леди, которые больны и

неуклюжи. Или неординарные.

-И что же вы за молодая леди?

-Четвёртый вид. Скандальный.

Она отхлебнула чаю, оттягивая время. Неужели после года молчания она

действительно собиралась рассказать эту историю вот так? Но она не могла

придумать лучшего способа проверить его.

-Год назад, - сказала- я отдала свою честь. С легкостью. С человеком, который не

давал мне никаких обещаний, даже намека на брак. И когда он оставил меня, я

сбежала сюда. Потому что я боялась, что забеременею, и не хотела, чтобы кто-нибудь

узнал об этом.

Она внимательно следила за его реакцией. Но она не знала какой реакции ожидать

так же, когда щипала мочку уха. Сжатые челюсти выражали беспокойство. Его глаза

расширились от удивления.

-Вы не сказали своей семье?-спросил он.

-Я никогда никому об этом не говорила.Только сейчас.

Эту тайну нелегко было скрывать.Совсем наоборот.Каждый раз,когда у нее возникало

искушение поделиться с кем-нибудь этим секретом,она покрывала его новым слоем

смолы.Добавляя слой за слоем,иногда ежедневно,пока правда не превратилась в