Однажды в Чернобыле

А вот Динка узнала его сразу. Да и немудрено, если даже я узнал. Она остановилась, будто с размаха налетела на невидимую стену, ее ресницы изумленно затрепетали, огромные черные глазищи широко раскрылись.

И, что характерно, он тоже ее узнал. По крайней мере, «папаша» не стал скрывать своего внезапного и довольно сильного волнения. Однако в его глазах полыхнула не мстительная ярость – что было бы вполне объяснимо, учитывая пулю в голову, полученную от дочки накануне, – а неловкая растерянность человека, годами шедшего к своей заветной цели и вдруг достигшего ее одним мощным рывком.

– Дальше-то что? – угрюмо нарушил молчание я. – Ты чего хотел от нас, отец? Чтобы мы подсобили тебе с кабанами?

– Я здесь, чтобы вам помочь, – сказал Не-Меченый, не сводя завороженного взгляда с Динки, и это мне во как не понравилось.

– Нечего нам помогать, – отрезал я. – Не маленькие. Иди куда шел, падре.

– А как насчет того, чтобы я присоединился к вам ради усиления отряда? – Он все же посмотрел на меня.

– Да на кой ляд ты нам сдался? – рявкнул я. – Свиномразь ловить на живца?

– Хемуль, ситуация крайне серьезная, – терпеливо, но уже с примесью нервозности принялся объяснять Не-Меченый. – Вы сами слышали, что на Болотах что-то происходит. Сейчас на счету каждый ствол. А у меня артиллерия помощнее вашей будет. И у нас совсем нет времени на споры и объяснения. – Он оглянулся через плечо туда, откуда мы пришли. – Совсем нет времени.

Мне вдруг некстати вспомнился излом. Стоящий перед нами тип выглядел и вел себя совсем как излом нового поколения: будучи умнее, чем его прототип, он обходил молчанием и отговорками сложные вопросы, в которых мог увязнуть, если бы попытался углубиться в объяснения. При этом выглядел он почти как обычный бродяга, но с множеством мелких отличий, которые, возможно, не был способен воспроизвести генетически модифицированный организм мутанта. Это было как в древнем киносериале про Терминатора, где каждая следующая модель киборга-убийцы оказывалась хитрее предыдущей и умела лучше маскироваться.

Да нет, что за чушь. Излома на таком расстоянии я учуял бы непременно. Да и не бывает настолько умных изломов, чтобы так точно воспроизводили человеческую логику и психологию. Не было никогда раньше и едва ли появятся в будущем: слишком сложная это штука – правдоподобное человеческое поведение.

Она и более гуманоидным зверям не очень-то удается. Да и некоторым людям с огромным трудом, чего уж там.

И у этого типа уж точно не было клешни-трезубца, которую изломы не способны видоизменять. Разве что дядя научился мастерски ее прятать.

Не знаю, как долго мы еще препирались бы с этим псевдоизломом, если бы за нашими спинами вдруг не затрещали оглушительно деревья. Резкий и плотный порыв холодного воздуха ударил сзади, едва не сбив нас с ног. Ощущение было приблизительно такое же, как если бы метрах в ста позади сработал небольшой глубоковакуумный боеприпас – только тогда нас, прежде чем накрыть ударной волной, потащило бы к эпицентру взрыва, к внезапно возникшей области абсолютной пустоты.

Сухая хвоя, мелкие щепки, сорванные с прогнивших стволов деревьев мертвые рыжие листья и другой мусор ревущим вихрем устремились мимо нас вдоль тропы.

Первый армейский рефлекс при взрыве бомбы – броситься ничком на землю, чтобы тебя не задело взрывной волной и осколками. Однако сейчас, похоже, это была не самая удачная тактика. Потому что деревья явно трещали не просто так. Что-то огромное и неимоверно тяжелое выворачивало их из земли, распихивая в обе стороны вдоль траектории своего движения. Обернувшись, я увидел, как они одно за другим неторопливо, точно при замедленной съемке, падают метрах в двухстах от тропы.

Это выглядело так, словно вслед за нами от дома Звериного Доктора внезапно двинулся прямо через подлесок гигантский сухопутный ледокол, гудящий, словно мощный смерч. Проверять, минует меня этот невидимый всесокрушающий корабль или безжалостно развалит на две половины, не было ни малейшего желания.

У Не-Меченого, похоже, такого желания тоже не имелось. Он вскинул голову, мгновенно спал с лица и заорал во всю глотку:

– Бежим!!!

Никого из присутствующих не пришлось уговаривать дважды. Мы все уже поняли, что происходит что-то совершенно из ряда вон выходящее. В Зоне не так уж много феноменов подобного масштаба: Выхлоп, Дядя Миша, движущиеся аномальные поля, блуждающие горячие пятна – и все они предельно опасны. Поэтому надо быть последним идиотом, чтобы попытаться познакомиться со столь могучим незнакомым явлением поближе.

Идиотов в нашей группе, конечно, не нашлось.

Отступление возглавил резвый Не-Меченый. С одной стороны, вроде бы не самая почетная позиция в группе для бесстрашного бродяги. А с другой стороны, он сейчас фактически работал «отмычкой» для нашей группы, самоотверженно траля дорогу на предмет невидимых аномалий. Диалектика как она есть.