Однажды в Чернобыле

Стадо мутантов оказалось не очень большим, и мы довольно быстро рассеяли его и обратили в бегство. Полтора десятка кабанов – не противник для полудюжины сталкеров, вооруженных «калашами», двумя гаусс-винтовками и одной неопознанной крупнокалиберной дурой, по мощности превосходящей даже гауссы.

Проводив последнюю отступающую тварь очередным раскатистым «дыдых!», Не-Меченый развернулся ко мне.

– Это ты влез в «дьявола-хранителя»? – быстро спросил он, задрав ствол своей гаубицы.

– Ну, – коротко ответил я, сжимая в руках дымящийся автомат, толком не зная, как реагировать на происходящее. Раз он Меченый, значит, должен быть в курсе и про «дьявола-хранителя». Впрочем, этот тип утверждает, что он не Меченый. И он явно не Меченый, хотя очень похож.

Кажется, я по-прежнему ни черта не понимаю.

– Отлично. – Он окинул меня оценивающим взглядом. – Весишь сколько?

– Девяносто два, – машинально признался я. У военного человека ответ на такой вопрос выскакивает автоматически.

– Я чуть помассивнее… – На мгновение он задумался. – Ладно, сойдет для начала. – Не-Меченый стащил с запястья странного вида металлический браслет, на котором помаргивали красный и зеленый светодиоды, протянул мне. – Надевай, быстро!

– Зачем это? – настороженно поинтересовался я.

– Надевай, говорю! Это диагност.

– Что еще за диагност?

– Хемуль, долго объяснять. У тебя могут начаться осложнения.

Опа. И имена знаем, стало быть. Зафиксировали.

– Какие еще осложнения? – Я становился все подозрительнее и подозрительнее. – Доктор ничего мне не сказал про осложнения.

– Доктор тоже не все на свете знает. Хемуль, некогда спорить. Каждая секунда на счету. – Не-Меченый всунул браслет мне в ладонь. – Послушай, я здесь, чтобы помочь вам. Ребята, вы вляпались в очень серьезную историю, и ничего еще не закончилось. Я непременно все объясню, только сначала нам надо добраться до безопасного места. А это будет непросто, особенно если ты вдруг по дороге начнешь загибаться от органического поражения. Быстро надевай диагност!

Я повертел загадочный приборчик в руках. С такой хренью мне еще сталкиваться не приходилось. Впрочем, в военных лабораториях какой только техники не придумают. Особенно если разрабатывают ее для диверсионных целей.

Кстати, эта версия многое объясняла. Если какие-то спецслужбы целенаправленно готовили Не-Меченого для скрытной заброски в Зону и выполнения здесь какой-то важной миссии, то немудрено, что его снаряжение разительно отличается от нашего – оно изготовлено в единичном экземпляре, стоит баснословных денег и гораздо более эффективно, в чем я уже убедился на примере мутанта, пробитого насквозь одним выстрелом.

Не-Меченый до сих пор не проявлял никаких враждебных намерений. А расколотое «чертово яйцо» и «дьявол-хранитель», надо признать, подсознательно все время беспокоили меня. Никак я не мог поверить до конца, что они так удачно взаимопогасили друг друга. Точил меня все-таки червячок сомнения, что какая-то из вышеперечисленных пакостей вполне могла оказаться сильнее.

Ладно. Попробуем это чудо враждебной медицинской техники в деле. Надеюсь, не укусит.

Я защелкнул браслет на левом запястье, пониже ПДА, и показал Не-Меченому. Тот пристально всмотрелся в мерцание светодиодов.

Лично я не обнаружил в их показаниях никаких изменений. Видимо, моему собеседнику тоже так показалось, потому что он произнес:

– Вроде порядок. Но ты пока не снимай. Пусть повисит, хуже не будет. Зато я сразу замечу, если что-то пойдет не так.

Через кусты, в которых пару минут назад увяз кабан-гигант, проломился Гусь. Заметив, что мое оружие почти в боевом положении, а дура Не-Меченого – нет, он не стал целиться в моего оппонента, но все же на всякий случай устремил ствол в сторону потенциального противника.

– Ну, как у вас тут что? – хрипло поинтересовался бывший «отмычка». – Что случилось?

– Пархоменко? – вдруг встрепенулся потенциальный противник, сузив глаза. – Вячеслав Георгиевич?

– Мы что, встречались? – настороженно отозвался Гусь.

– Не в этой жизни, – мрачно проговорил Не-Меченый. – Но скорее да, чем нет.

– Вообще-то я предпочитаю, чтобы меня называли Гусем, – проронил пан Пархоменко.

– Я бы на твоем месте тоже предпочитал бы, чтобы меня так называли. – Матерый бродяга снова смерил его тяжелым взглядом. – Стало быть, гусь-гусь – приклеюсь, как возьмусь?..

– Слушай, папаша! – не выдержал парень. – У тебя ко мне что, какие-то предъявы? Говори прямо, чего ты ходишь вокруг да около!

– Нет у меня к тебе предъяв, – холодно заявил «папаша». – Пока, – тут же уточнил он. – Но как-нибудь потом мы с тобой, может, еще поговорим о серьезном.

Происходящее продолжало старательно ускользать от моего понимания.

Постепенно на тропу подтянулись и другие ребята из моего отряда. Они с интересом поглядывали на Не-Меченого, но никто из них не встревожился его загадочным сходством с Меченым – ведь вчера никому, кроме нас с Динкой, не довелось столкнуться с нашим могущественным врагом лицом к лицу.