Один выстрел во время войны

— Захаров! Этот как бочка. Ему хоть керосину влей, все равно останется на ногах.

— Давай Захарова. Оба сейчас же в палатку.

А там Павловский уже «накрыл стол». Табуретку и стул он поставил у входа, застелил их бумагой, нарезал сала, хлеба, зеленого лука, открыл две бутылки водки.

Карунный ахнул:

— Откуда такая роскошь?

Павловский объяснил:

— Достал по случаю. Семен Николаевич, пока подойдут гости, давайте с вами по маленькой, так сказать, сугубо только вы и я.

— Неудобно, гости придут, а мы уже выпиваем. Обидятся.

Послышались шаги, вскоре в темноте замаячили две фигуры. Шли молча, решительно, словно им предстояло серьезное дело.

— Это мы, — еще издали сказал Бородулин.

— Давай-давай, нечего деликатничать.

Настроение Павловского упало. Боже мой, какие же это друзья? Подчиненные! Ни уму ни сердцу от них, не такие должны быть друзья у Карунного. Он думал, что Семен Николаевич приведет ровню себе, тогда появятся новые важные знакомства, а это как раз и нужно сейчас в его положении. Ничего, в следующий раз умнее подойдет к подобным вещам. Хорошо получилось в самом главном — начальник участка будет за одним столом…

— Дорогие товарищи! — начал Павловский торжественно. — Я рад, что вернулся в свой родной коллектив. Рад встретить прежде всего Семена Николаевича.

Карунный недовольно заерзал на стуле.

— Зачем так…

Захаров первым сглотнул водку, вдохнул воздух носом.

— Хороша-а… — и захрустел луком.

Бородулин выпил молча и сразу потянулся к салу. Павловский выжидал, когда же Карунный выпьет. Но тот не спешил. Он о чем-то думал, и, судя по мрачному настроению, думы были невеселыми. Наконец поднял кружку, еле-еле пригубил и поставил ее обратно.

— Спасибо вам большое. Вы тут завершите, как полагается, а я пойду… Срочное дело…

От удивления Павловский словно язык проглотил; он не успел спросить, как понимать такой жест, а Карунный уже скрылся.

— Дела-а-а, — тяжело выдохнул он.

— Хорошие дела! — пробасил Захаров. Он оказался прытким за этим застольем. Не спрашивая разрешения, взял початую бутылку и шустро разлил остаток по трем кружкам. — До войны мастер был у меня в цеху… ха-ароший человек! После каждой получки заходили в ларечек. А как иначе? Святое дело. Он, бывало, говаривал: от первой рюмки до второй просвет не должен тянуться долго. Двадцать секунд — и амба! А мы чего ж? Мы не оплошаем, народ?..

Павловский с ненавистью смотрел на Захарова, готов был ударить по скулам, жующим лук и сало.

— Что ж, выпьем, коли угощают, — проговорил Бородулин. — Добрый человек, спасибо за внимание к нам.

«И этот туда же! Ну, Захаров понятно… Ни одной извилины… Только и есть одна сутулая спина. А ты, Бородулин, — бригадир, как ты можешь равняться с этим… — Павловский испуганно смотрел на вторую бутылку. — Выпьет, стервец, он может…»

Тот действительно потянулся к бутылке.

— Не много ли будет? — спохватился Павловский.

— Ничего, отдышимся, — прокряхтел Захаров. — Действительно, спасибо тебе. Хоть и молодой, а сообразил, что людям надо… Я эту, проклятую, забыл, как в руках держать. А ты молодец…

«Вот наказание! Разиня я, надо было сразу после Карунного спрятать…» Но было поздно: Захаров уже сбивал ручкой столового ножа сургуч с горлышка бутылки.

Когда Захаров и Бородулин ушли, он сел на стул у входа в палатку и, злой, обиженный, приготовился к возвращению начальника. Долго ждал, но так и не дождался.

Семен Николаевич в эти минуты спал рядом с Федором Васильевичем, подстелив форменный железнодорожный китель и подложив под голову пучок оставшейся в поле прошлогодней соломы.

4

Утром работа началась задолго до восхода солнца. Земля остыла и казалась тверже и тяжелей, чем вчера. Петр и Дмитрий прошли один ряд на глубину полной лопаты, пора бы и разогреться, войти в обычный ритм, а вчерашняя натруженность словно сковала мышцы, тупая боль становилась преградой, когда пытались со всего размаха подальше откинуть очередной срез глинистого грунта.

Только Федор Васильевич копал свою канаву так, будто со вчерашнего дня он не вылезал из отрытой им щели.

Павловский начал рабочий день на прежнем месте. Он схитрил, преднамеренно ушел к землекопам. Пусть Карунный поищет. «Ничего, не развалюсь, если еще полдня придется отбрасывать землю, если вспухнут новые волдыри на ладонях. Зато начальник участка увидит, не боится Павловский самой тяжелой работы». И еще думал он о том, что о вчерашнем ни слова не скажет Карунному. Пусть не считает, что для него это имеет какое-то значение…

По усталости во всем теле, по солнечным лучам, начавшим прогревать спину, он почувствовал, что времени прошло достаточно, а Карунный не ищет его, не вызывает. Приехала солдатская кухня, рабочие быстро позавтракали, возчик визгливо прокричал: «Па-ашла домой!», и лошадь, согнув шею дугой, потащила опустошенный котел по незасеянному полю вдоль трассы.

После завтрака, подкрепившись, самое поработать; люди только взялись за лопаты, как в дальнем конце участка возникло замешательство. Павловский увидел, что туда побежали Бородулин и Федор Васильевич, постоял и тоже направился следом за бригадиром.