Один выстрел во время войны

Павловский будто ком проглотил. Ему не терпелось наговорить грубостей: ведь его направил Гудков не землекопом, во всяком случае о роли рядового рабочего не было речи, а здесь Карунный как повернул? «Ничего, мы еще посмотрим», — утешал Павловский себя по пути к месту работы.

На ночь он лег в стороне от палатки и от рабочих, спал, уткнувшись лицом в сложенные накрест руки. Утром удивился: как лег, так и проснулся, — в той же позе.

Зачерпнул из деревянной бочки воды, умылся и пошел к выемке. Его окликнули. Глянул — Захаров машет рукой, дескать, погоди.

Пока тот дотащился, Павловский успел осмотреться. Многие рабочие уже приступили к рытью, кое-кто еще умывался. На участке бригады Бородулина возвышался Карунный. Солнце не взошло, но было светло от золотисто-белого неба; на его фоне распорядительный начальник участка казался темной живой скалой.

— Не могу без дела, вот какой грех, — сказал подошедший Захаров.

— За чем задержка? — взглянул Павловский на его обвязанную ногу. — Становитесь в выемку и копайте.

— Попробовал, да Карунный прогнал. Говорит, иди на более легкую работу, к тебе то есть.

— Ко мне?! С больной ногой… Да у меня целый день бегать надо…

— Чего не знаю, того не знаю. Сказал — иди, я и притопал. И еще сказал, людей с траншеи снимать не намерен, говорит, и так землекопов мало, а там, говорит, потихоньку как-нибудь…

«Совесть заговорила… — подумал Павловский. — Значит, отстранил от роли землекопа». Но тут же представил, что за работа с одним человеком, да еще с каким. Чуть ли не с инвалидом!..

Постоял, ругнулся в душе он и пошел в палатку за нивелиром и полосатыми рейками.

Помощник из старательного Захарова получился неважный. Стоять с рейкой и держать ее прямо он мог, но таскать… Заставить можно, ты рабочий, обязан, а Павловский за весь день не решился на такой приказ: жалел больного. Пришлось самому по десять раз пробегать по одному и тому же нивелирному ходу.

К вечеру он передвигался устало, ноги еле подымались над заросшими травой бороздами. «Нет, Карунный все-таки издевается…»

Он злился и еле дождался конца рабочего дня. Уже в темноте вошел в палатку, посмотрел на Карунного (тот был один), сел на табуретку.

— Семен Николаевич, так поступать со мной… нехорошо.

Карунный отодвинул ведомость работ, выполненных каждой бригадой.

— Вы о недостатке рабочих?

— Об этом тоже.

— Понимаю вас, понимаю, трудно. Скажите, если бы сегодня недосчитались шести — восьми кубометров вынутого грунта, это как? А они, шесть — восемь кубометров, вынуты. — Карунный постучал пальцем по ведомости. — Вынуты, потому что два человека были заняты на земляных работах, а не с вами, не с рейками.

— Значит, на завтра изменений у меня не предвидится?

— Нет.

Павловский, не моргая, смотрел на вздрагивающее пламя коптилки.

— Еще вот что, Семен Николаевич. Я все-таки в недавнем прошлом начальник строительно-восстановительного участка. Как и вы, на равных, так сказать.

— Что из того?

— А то, Семен Николаевич, что как коллега могли бы пощадить мое самолюбие. Заместителем своим взяли бы, еще что-нибудь придумали бы… Это по-человечески, по-доброму, а так получается у вас… как-то не так… Карунный еле сдержал себя.

— Самое, как вы говорите, «по-человечески, по-доброму» — это как можно скорее построить фронтовую дорогу. По-доброму и по-человечески по отношению ко всей нашей армии, ко всему народу. Судите, как вздумаете, мои вроде бы громкие слова. Но это так! Во имя этого ни перед чем не остановлюсь. Знаю, многие так же настроены. А что вы предлагаете? Придумать вам должность, пощадить ваше самолюбие… Эх вы!..

Он разволновался.

— Ладно, не стану распространяться. Не поймете, не почувствуете… У вас свое…

— Чурбан с глазами, судя по вашему определению.

Карунный пропустил мимо ушей его слова.

— Завтра возьмете одного Захарова. Будете заниматься отметками. До свидания.

Павловский тяжело поднялся с табуретки. Сдержанно кашлянул.

— До свидания.

Вечер был тихий, звездный. Он медленно побрел к трассе. Захаров обещал получить ужин на себя и на своего нынешнего начальника. Сейчас самое время поесть.

5

Бородулин работал без рубашки. Спина, грудь, плечи его были черными, с пылевидным налетом выступившей соли. Не снимал он только фуражку, отчего верхняя часть лба резко отделялась от лица своей белизною.

— Пламенем займешься, — сказал бригадиру подошедший Самофалов.

— Я уже обуглился, а угли не пылают, — Бородулин воткнул лопату в землю рядом с собой. — Зато удобно, пот сам высыхает.

— Куда уж как удобно. — Никита вздохнул. — Отпустил бы ты меня, друг сердечный, хотя бы на полденька. Альку, может, отыщу, жена все ж таки.

Не сразу ответил Бородулин. Он задумался, покачал головой, и это расстроило Никиту.

— С фронта, с передовой и то людей отпускают. Надо! Вот и отпускают. А тут, можно сказать, у порога Алька-то, а врозь. Ты каменный, что ль, не понимаешь?

— Все я понимаю… Обстановка знаешь какая? За два месяца построить дорогу! Все на учете, каждая рабочая лопата. Не обижайся, Никита, не могу. Иди к Семену Николаичу, пусть он решает. Все равно я без него в этом деле ни шагу.