Один выстрел во время войны

— Мне лично здесь не довелось работать… Прошу выслушать меня.

— Слушаю вас.

— Хорошо помню, что мои товарищи бывали здесь. Старый Оскол, Губкин… в общем, в этих краях. Они проектировали железную дорогу для нужд Курской магнитной аномалии. Черновики, помню, были…

— К назревшим задачам это не имеет отношения.

— Нет, товарищ Кузнецов, все это имеет самое прямое отношение. Думаю, стоит вернуться к незаконченному проекту. Может быть, следует построить железнодорожную линию специально для Воронежского фронта. Это было бы ощутимым подспорьем, решило бы проблему с перевозками.

Кузнецов поблекшим взором сочувствующе посмотрел на Карунного. «Не оценивает товарищ ситуацию, далек от реальности».

— Спасибо за совет. Строить новую железную дорогу в прифронтовых условиях… Вы представляете, что это такое? Да и сроки… Военные грузы надо везти сейчас, а не через год.

Карунный возвращался к вагонам в подавленном настроении. Федор Васильевич ни о чем не спрашивал. Они вышли за семафор. Дневная жара уже спала, идти было легко. Слабый ветер забавлялся длинными стеблями редкой травы у подножия насыпи, клонил их то в одну сторону, то в другую.

— Черт-те что! — выругался Семен Николаевич неизвестно по какому поводу. Вдруг он остановился, увидев песчаную плешину, ногой разгладил ее поверхность. — Смотри… — Сорванной травинкой размашисто начал чертить прямые линии. — Елец — Старый Оскол — Валуйки, видишь, одна дорога. Под прямым углом к ней проходит линия Воронеж — Касторная — Курск. Вот и думай что хочешь. Одни эти линии питают сейчас два таких решающих фронта. Можно ехать на Курск со стороны Орла, но эта линия под Орлом и под Харьковом занята немцами. Ясно, одной касторненской дороге не справиться с нагрузкой. Теперь смотри сюда… Вот Старый Оскол, видишь? — ткнул он пальцем в песчаный бугорок. — Это на Московско-Донбасской дороге. А вот станция Ржава, она поюжнее Курска, это на орловско-харьковском направлении. Две параллельные дороги соедини вот так. — Он резко провел черту будто бы от Старого Оскола к Ржаве. — Тогда Воронежский фронт получит свою важную магистраль и облегчит касторненскую линию. Проблем, как говорится, не будет. Зато какие возможности откроются! Вот эту линию проектировали мои друзья, понял? Километров сто наберется. Стоящее дело… — Бросил измятую травинку, какой чертил на песке, и пошел по узкой, жестко протоптанной тропе.

«Разрядился», — подумал Федор Васильевич.

— Возможно это! Реально! — опять вскипел Семен Николаевич.

Нет, оказывается, еще не разрядился. Даже у вагонов, когда его обступили рабочие с расспросами о новостях, он не сдержал себя.

— Сначала объясните, почему рано заявились на отдых? — обрушился он на них. — Или вам делать нечего?

— Все сделали… Все, что велели…

Карунный понял — переборщил.

— Виноват… — пробормотал он, отводя взгляд в сторону. — О новостях потом…

Федор Васильевич давно не видел его таким расстроенным.

— Может быть, письменно изложите? — предложил он Карунному. — Повнимательнее отнесутся, это не просто слово — документ.

Тот посмотрел на Федора Васильевича, раздумывая.

— Нет! Получится как жалоба… Не люблю!

— Мало ли что мы не любим…

— Это так… Подумаю.

Со стороны Терновой над дорогой заклубилась пыль.

Возвратилась машина с представителем обкома.

Увидев Карунного, Кузнецов быстро подошел.

— Я подумал… Надо в обкоме доложить. Дело серьезное, отвергать единолично не имею права. Вы не смогли бы с нами уехать?

— Смогу! — с готовностью согласился Карунный.

Он обязал Бородулина и Уласова руководить работой, если задержится в обкоме.

Лишь под утро въехали в какой-то городок. Машина остановилась у одноэтажного дома. Кузнецов провел Карунного в комнату, где стояли две железные кровати с наброшенными байковыми одеялами, стол и старые, потемневшие от времени стулья. Предложил сесть.

— Когда примерно работали проектировщики? — спросил Кузнецов. Его интересовало многое, связанное с непостроенной дорогой, все записывал в блокнот.

— Где сейчас если не проекты, то хотя бы черновики можно отыскать?

— Этого я не знаю.

— М-мда-а… Хорошо, — захлопнул блокнот Кузнецов. — Выбирайте любую кровать, отдохните. Просьба не отлучаться, можете потребоваться. — И ушел, хотя по осунувшемуся лицу было видно, что отдых и ему не помешал бы.

Семен Николаевич разулся, сел на кровать и начал раздеваться, но обратил внимание, что постельного белья не было, одеяло наброшено прямо на полосатый матрац. Тогда он, не раздумывая, лег одетым, и сразу почувствовал, как проваливается в глухую бездну…

Изредка он слышал звуки шагов под окнами, редкие голоса, потом все исчезало, он засыпал, а через какие-то минуты вновь улавливал даже по-мышиному тонкий скрип двери соседней комнаты.

Он проснулся в полдень, удивился, что так долго спал. Сюда кто-то приходил: на столе были оставлены вареные яйца и кусок хлеба, окна задернуты занавесками. Значит, спал крепко.

Завтракая, Карунный думал, почему его так долго не вызывают. У обкома, видимо, немало других срочных забот, вряд ли Кузнецову удастся так быстро пробиться к секретарям со своим вопросом.