Один выстрел во время войны

Никита отошел в сторонку, сел на траву, опершись локтем на вещмешок. Он посмотрел, как рабочие ловко, отлаженно поднимали шпалу за шпалой и вдвигали в кузов машины с открытым боковым бортом, а у самого не выходило из головы сообщение Уласова. Замуж, что ль, вышла при живом-то муже? Об этом Федор сказал бы. Поругалась с начальством или с кем-нибудь из рабочих? Всякое бывает, но стоит ли из-за этого обижаться на всю бригаду? Невозможно такое, чтобы все были виноватыми.

Бородулин с пониманием отнесся к просьбе Федора Васильевича. Идите, сказал, но чтоб вечером явились в вагоны, тут никаких поблажек не может быть, порядок военный.

Уласов повел какими-то закоулками, но шел уверенно, будто родом из пристанционного поселка. Такая уверенность кольнула Никиту: «Получается, частенько хаживал по этой дорожке». Остановились у небольшого пятистенка с облезлыми стенами и крыльцом. Дверь с крыльца и ворота во двор были заперты изнутри. Никита недоуменно посмотрел на Федора Васильевича:

— Ты куда привел?

— Сейчас узнаешь.

Уласов заглянул в окно. Комната была пустой. Постучал пальцем по стеклу — никто не отозвался. Тогда он поднялся на крыльцо и начал барабанить щеколдой. Стучал долго и настойчиво. Наконец дверь приоткрылась, и осторожно выглянула Алевтина, обвязанная серым ситцевым платком.

— Ты зачем? — Она была недовольна появлением Федора Васильевича.

— Дело есть. Я не один.

— Никаких делов! — Алевтина резко захлопнула дверь.

— Действуй сам, как сумеешь, — махнул рукой Уласов.

Никита не сразу нашелся, что сказать. Он взялся за ручку, словно боялся упустить момент, когда можно будет открыть дверь.

— Аля… Слышь? — Голос его дрожал. — Аля, это я, Никита, вот кто пришел, поняла?

— Господи-и!.. — простонала за дверью Алевтина.

Звякнул крючок, сброшенный с петли. Никита переступил через порог.

— Здравствуй! — радостно протянул он руки.

— О-ой… — обрадованно и в то же время испуганно замерла Алевтина в сумеречном углу сеней, затягивая платок. — Заходи!.. Как ты оказался?.. Господи!.. Я сейчас, отдохни с дороги, видишь, какой стала… Приберусь немного… Проходи!..

Она боялась показаться ему страшной, отталкивающей, не похожей на ту, которую знал Никита, и бросилась было в комнату, но вспомнила, что ее женское хозяйство — мыло, баночка белил, другая мелочь — лежит на табуретке в сарае, где она проводила последние дни и ночи, просушивая травы и измельчая их пальцами, листья отдельно от цветков. В сарае намеревалась привести себя в порядок, но натолкнулась на табуретку, повалила ее, начала всматриваться в плохо освещенный земляной пол, чтобы найти хрупкую баночку — свою главную ценность.

Никита предполагал, что жена кинется ему на шею, а она… убежала. На его лице угасла радостная улыбка, он растерянно смотрел в дверной проем. «С чего бы так?..»

Когда вернулась Алевтина, он нетерпеливо отковыривал пальцем от притолоки отставшую глину.

— Не ожидала, а я вот… заявился, — с подозрением посмотрел он на жену.

— Ну что ты говоришь?!

— А чего же убегаешь от меня? Муж все ж таки… Чем тут занимаешься?

— Лекарство тебе делаю.

— Ишь ты, лекарство… Вылечился, видишь?! Вовсе не желтуха была. Ранение обострилось. А ты мне голову не мусорь… Без мужа, видишь ли, лекарство делать научилась… А на самом деле, чем занимаешься?

Алевтина застыла.

— Ты на что намекаешь?

— На то самое!

Губы ее дрогнули, на глаза навернулись слезы.

— Мои старания ни в честь ни в славу… — с горечью проговорила она. И уже не могла сдерживаться, заплакала от обиды. Был он грубым чурбаном, таким и остался. Хотя бы попытался понять ее! Хотя бы спросил, как пережила его болезнь…

Ее лицо стало бледным, под глазами обозначились темные круги, отчего вся она показалась изможденной и постаревшей. Да еще серый, как тряпка, платок, обтянувший голову и шею…

— О чем ты думаешь? За кого ты меня принимаешь? — обиделась, запричитала Алевтина.

На Никиту словно черт рогатый наехал.

— Этот вот петухом, петухом по проулку! — тыкал он пальцем в Федора Васильевича. — Как домой, знать, ходил, хорошо дорожку-то протопал!

Уласов отшатнулся.

— Поубавь малость, Никита.

— Я те поубавлю… Нашли местечко, имение завели…

Постоял Федор Васильевич, спустился с крыльца, медленно направился по улице в сторону открытой степи, к своим вагонам. Словно вдогонку ему неслись оскорбительные слова Никиты:

— Таких баб, как ты, хочешь знать, сотню заведу, тыщу! Думаешь, в паровозе в тот раз у меня с пассажиркой ничего не было? Все было, знай! Не хуже тебя, поняла?!

Никита бил по самым глубоким ранам жены, чтоб побольнее.

Больше Уласов не стал прислушиваться, зашагал зло и решительно.

Алевтина оглохла, уже не слышала ругани мужа. Она стояла перед ним, отрешенная от мира и никому теперь не нужная. Потом через сенцы прошла во двор, постояла, соображая, что же дальше делать, как жить. Прислонившись к завалинке, тихо заплакала.

— Господи! За какую провинность…

Почему-то быстро обессилела. Вялая, уставшая, она тупо глядела на обугленные кирпичи, видимо оставшиеся во дворе от летней кухни.