Один выстрел во время войны

— Разбавлять, если кому надо. Я практикую чистым. Сразу почуешь, что к чему. Потянули!

Таня очнулась, испуганно посмотрела на кружки.

— Я не могу…

— Ну, почему ж не могу… Я угощаю…

— Рано ей, — вступилась Алевтина.

— Что?! Рано?!.. — Закрыв глаза, старшина засмеялся. Смех его прервался неожиданно. Посмотрел на Татьяну, словно оценивая ее способности, жестко пояснил: — Ничуть не рано. Если непривычно, так это ж дело такое…

— Я спать хочу…

— Это другое дело. Возьми сала и топай в конец вагона. Там постель моя. Не бойся, незаразный. Отдыхай, пока мы тут… — И он кивнул головой в сторону фляжки.

Татьяна ушла. Задумавшись, старшина, не моргая, долго смотрел на свою кружку.

— Такие, значит, дела-а… Чего ж сидим? На самом деле начинать пора. — И он протянул свою кружку, чтобы чокнуться.

Алевтина глотнула, в глазах защипало, быстро отхлебнула воды.

— Ничего, привыкнешь…

Вскоре ей стало жарко, безмятежно. Она улыбалась, принимая ухаживания старшины.

По-настоящему везет тебе, Алевтина, в жизни. Муж твой, считай, рядом, живи, как умеешь. И верность сохранил. После госпиталя мог куда угодно пятки смазать, а он никуда, только к своей законной. Зима истаяла, и Алевтина думала, все кончилось, когда Никита, Федор Васильевич и многие другие уехали из Раздельной. А тут, пожалуйста, люди требовались, где поважнее, туда и остальных под метелочку. Она легко могла остаться в Раздельной, на женщин строгий приказ не распространялся, но кого она будет стеречь на станции или в Сыромятном? И Никите будет лучше, если она устроится рядышком. Да и все остальные рабочие не чужие, привыкли один к другому, так что будет почти как дома. Ей страшно как повезло.

Алевтина задумалась, размечталась и не сразу уловила слова старшины, обращенные к ней. Лишь когда он взял ее под локоть, увидела раскрасневшееся его лицо.

— Чего? — отстранилась Алевтина. И тут же острая догадка пронзила ее. — Приставать захотел?!

— Очумела? — оторопел старшина. — Нужна ты мне… Я говорю, патефон сумеешь сама завести? Вот пластинки, какую хочешь, такую и ставь. Хоть без конца одну и ту же.

— Патефон… — все еще с недоверием смотрела Алевтина в удивленные глаза старшины. — Только ты один умеешь… А сам куда?

Старшина подмигнул.

— Тебе не все равно? Пойду туда, — указал он рукой в конец вагона, — займусь твоей подругой, а тебе — пластинки.

Отвернулась Алевтина, вроде бы успокоилась. Косо взглянула на старшину.

— Придавлю, ежель полезешь к ней, не смотри, что я такая…

Она хотела сказать «маленькая», но и старшина невелик. Только и добавила:

— Придавлю… Вдвоем с Танькой мы ловко справимся… Она еще малолетка, иль не видишь?

Захохотал, развеселился старшина.

— Умора! Вот так малолетка! Ничего себе… У таких семеро по лавке бегают.

И засмеялся скрипуче, неестественно.

— Вот тебе и умора. Ежель везешь нас и угощаешь, то, думаешь, все можно?

Старшину, казалось, озадачили эти слова, он ничего не ответил. Потом присел к столу, как не хозяин здесь, на краешек ящика, выплеснул в рот что оставалось в кружке и уперся взглядом в Алевтину.

— Ты знаешь, куда мы едем? Останемся живыми или нет? А она еще ничего не видела. А это — сама жизнь.

— Что-о?! — Алевтину захлестнуло желание выдрать нахальные глаза этого человека. — Это ты для нее — сама жизнь? Ну и учудил. Во какая награда нашлась! Такое сморозил, знаешь… — Она передернула плечами.

— А ты, оказывается, скандалистка. На вид не скажешь.

— А ты просто кобель, — отвернулась Алевтина от старшины.

Она поняла, что мужик этот остепенился. И сама успокоилась, спиною прислонилась к штабелю ящиков и не заметила, как задремала.

Встряхнувшись ото сна, Алевтина почувствовала душевную тяжесть. Пока дремала — упустила что-то важное в своей жизни, словно провинилась перед кем-то и даже не попыталась исправить промашку. Она смотрела на ящики и не удивлялась тому, что их так много, хотя вначале, когда вошли в вагон, ловила себя на мысли, зачем их столько и что в них, легко вздрагивающих вместе с вагоном на стыках рельсов.

Затих пронзительный визг колес, прихваченных тормозными колодками, поезд остановился. Надо бы выглянуть наружу: что за станция? Но обращаться к старшине она и не думала, а лезть к окну или в тамбур не решилась. Впрочем, все равно, какая это станция, до остановки, что Никита назвал в письме, еще мало ехали, по времени, если прикинуть, надо пилить и пилить. Опять взглянула на попутчика. Дремлет… Прикидывается, паразит, за дорогу небось десять раз подряд выспался, а тут, видите ли, задремал.

И опять поехали. Если б не этот выверт старшины, хорошо-то как было бы… Алевтина уже не смотрела на него, а думала, что все же надо уточнить насчет станции; если не выйдешь из вагона вовремя, тогда неизвестно, как добираться в обратную сторону: места новые, люди незнакомые…

Она подошла к старшине: он в самом деле спал, по его подбородку тянулась тонкая струйка слюны. Засомневалась, стоит ли будить, времени, надо полагать, еще хватит. «Успеет, выспится, только-то делов!» — и ткнула пальцем в плечо.

— Что-о? — скрипуче отозвался он, старательно вытирая ладонью подбородок.