Один выстрел во время войны

От вокзала сбоку маневрового пути, заросшего жирной лебедой и колючим татарником, извивалась узкая дорожка. Шли не торопясь, длинной вереницей. Между уцелевшими домами, за одиноким деревянным пакгаузом разбегалась во все стороны степь. Казалось случайным, что на этой равнине торчит семафор с близкими друг к другу переводными стрелками; ломала строгую линию горизонта карликовая будка переездного сторожа со срезанной взрывом крышей. Сбоку нее валялся полосатый шлагбаум, сбитый вместе с державшими его столбами.

Сразу же за переездом на железнодорожном пути увидели бесформенное нагромождение. Многие остановились, пораженные картиной.

— Вот такие дела-а, — прохрипел Карунный.

На его скулах ходили желваки. Он словно не хотел подходить ближе, укоротил шаг, ожидая, когда соберется вся бригада. Рабочие вскоре сбились в тесную группу, и Карунный, вытянув руку, показал туго сжатым кулаком:

— Смотрите! Хорошо смотрите! — будто угрожал кому-то. — Сами решайте, что делать.

Середина пути была глубоко вспорота, глиняная внутренность железнодорожной насыпи вывернута наружу, шпалы разодраны, их рваные концы поднялись от рельсов, будто в стремлении соединиться над колеей, но половинки были короткими, поэтому торчали незавершенными конусами, разбросанными по всему пути.

— Специальным путеразрушителем! Поняли? — кипел Карунный. — Цепляют к паровозу — и давай. Крюк такой, я видел его, в полтендера высотой… Изобрели! Даже рельсы гнет.

Разрушенный путь вызвал у Федора Васильевича ощущение тяжкой утраты. Какой черной должна быть сила, направленная на уничтожение дороги?! Он подошел к разодранной шпале; черные древесные жилы еще пахли креозотом, напоминавшим запах нефти, разлитой по известковой поверхности, но этот запах уже перемешался с горькими испарениями степной полыни. Он попытался придавить, поставить на место, встопорщенный конец, уперся руками в него, но обломок даже не сдвинулся, прижатый изогнутым рельсом к глинистой насыпи. Об использовании таких кусков в починке пути не может быть и речи, требуются новые шпалы, а эти надо убрать. Малыми силами да еще без механизмов с ними ничего не сделать. И рельсы далеко не все пригодны для использования.

Дмитрия и Петра тоже поразил вид исковерканного пути. Им памятен разбитый сахарный завод в Сыромятном, но то завод, а здесь, в степи, один путь, всего лишь полоска в степном бескрайнем пространстве, а вот добрались и до него. Выходит, важным посчитали его фашисты, если при отступлении этак разворотили. Молодым рабочим казалось, что уничтожено дело их рук, их сил; ничего, что на этом перегоне они еще не забили ни одного костыля, но их забивали такие же рабочие, как они, как Бородулин и Федор Васильевич. Они впервые четко осознали, как много зла причиняют оккупанты. Петру и Дмитрию, с лихвой вкусившим тяжесть голода и нелегкой работы, было ясно, какого труда стоит возрождение рельсовой колеи, каких материальных и физических затрат. Не будь этого специально уничтоженного пути, они бы строили что-то новое и это новое облегчило бы чью-то жизнь, может быть, даже стало чем-то значительным и для них, молодых строителей, и для многих-многих других людей.

Бородулин стоял подавленный. После только что перешитой на обычный размер колеи на длинном степном перегоне, после испытанной радости от ожидания заслуженного отдыха, он почувствовал, что конца изнурительной работе не будет. Плечи его опустились, руки обвисли. Не будь рядом Карунного, он бы отошел в сторону, спустился к подошве насыпи, бросился бы на землю лицом вниз. Будь что будет, а пока — спать, хотя солнце еще стояло высоко. Нужен был отдых не только мышцам, но и голове, нервам, всем чувствам, уставшим от однообразного, подчас тупого труда.

Он повернулся спиной к Карунному, перешагнул через переломленный рельс. Никуда не денешься, прежде всего ему, бригадиру, заниматься исковерканным перегоном. Не будь этого перегона, нашелся бы другой объект. Сколько таких объектов!.. Война — вот какое объяснение. Но слишком резким был переход от законченного дела к новому, более тяжкому и трудоемкому. Не успел передохнуть, освободить место в душе для новой нагрузки.

— Ты чего же, бригадир, не смотришь? — окликнул Карунный.

— Хватит… — буркнул Бородулин.

Карунный пристально посмотрел на него.

— Работу начнем утром. Бригаде явиться на станцию Терновую, туда доставили небольшой запас шпал и рельсов…

— А работать здесь? — спросил Бородулин так, словно обиделся, — дескать, его не понимают и не хотят понять.

— Да, здесь.

— Чем возить?

Карунного словно уличили во лжи. На глаза ему попались молодые рабочие — Ковалев и Даргин, внимательно ожидавшие ответа. Он глядел на них и не мог говорить неправду.

— Пока не знаю, как и чем возить. Могу точнее пояснить: не на чем. Ни паровозов, ни дрезины, ни вагонов пока нет. А работу все равно начнем.

— Ясно, — вздохнул Бородулин. — Людей мало, а без людей много ль наработаем? Я уж не говорю о технике.

— Знаю, все знаю. В Раздельную послали за людьми. И насчет механизмов позаботились. Но пока то да се, мы не можем сидеть сложа руки.